미국 법무부, 범죄 혐의로 조사
시총 260억유로 증발
피아트·BMW·다임러 등 타 유럽사 가담 가능성 제기
'클린 디젤' 이미지 훼손…시장 점유율 추락 불가피
[ 임근호 기자 ]
독일 폭스바겐의 디젤(경유) 자동차 배기가스량 조작 사태의 파장이 일파만파로 번지고 있다. ‘높은 연비’와 ‘친환경’ 두 마리 토끼를 잡는다던 디젤 차량에 대한 신뢰 하락은 물론, 디젤 차량 판매 비중이 높은 유럽 자동차산업 전반에 대한 신뢰 위기로 번지는 분위기다.독일 정부는 자국 내 전 차종을 대상으로 조사를 벌일 것이라고 발표했고, 미국 법무부는 폭스바겐 내 관련자들을 범죄 혐의로 조사키로 했다. 폭스바겐 최고경영진이 고강도 사법 처리 대상이 될 수 있다는 뜻이다.
일각에선 ‘자동차업계의 리보(런던 은행 간 금리)조작 사태’가 될 수 있다는 우려도 나온다. 글로벌 은행들이 담합해 세계 금융 시장의 기준이 되는 리보를 조작했던 것처럼 르노, BMW, 다임러, 푸조 등 다른 유럽계 자동차업체들도 디젤 배기가스량 조작에 가담했을 가능성 ?있다는 이유에서다.
○유럽 車업계 신뢰 하락 위기
폭스바겐 주가는 22일(현지시간) 독일 증시에서 19.82% 내려 이틀째 폭락했다. 전날의 18.6% 하락과 더불어 이틀 새 사라진 시가총액이 260억유로(약 34조원)가 넘는다. 미국 당국에 의해 48만여대의 리콜 명령을 받은 데 이어 앞으로 180억달러(약 21조원)에 달하는 벌금을 부과받을 수 있기 때문이다.
폭스바겐은 전 세계적으로 1100만대의 자사 디젤 차량이 조작 사태와 관련 있다고 시인하면서 3분기에 65억유로(약 8조6000억원)를 충당금으로 배정하겠다고 밝혔다.
파장은 폭스바겐에 그치지 않았다. BMW, 다임러, 르노, 푸조 등 다른 유럽 자동차업체들도 5~8% 하락했다. 스튜어트 피어슨 BNP파리바 애널리스트는 “배기가스량을 조작한 곳이 폭스바겐만은 아닐 것”이라며 “자동차업계의 리보 사태로 번질 가능성이 있다”고 지적했다.
영국 파이낸셜타임스는 “폭스바겐은 미국 테네시주에 10억달러를 들여 공장을 짓고 있지만 이번 사태로 오히려 점유율이 줄어들 위기에 처했다”고 전했다.
○‘클린 디젤’ 마케팅 위해 조작
폭스바겐은 미국에서 판매를 늘리기 위해 ‘클린 디젤’을 강조해왔다. 디젤 엔진의 높은 연비와 강한 추진력은 유지하면서 질소산화물(NOx)과 같은 유해 물질 배출은 줄였다는 것이다. 하지만 실제로는 그렇지 못했음이 이번 사태로 드러났다고 전문가들은 지적한다.
AP통신은 “디젤 엔진의 유해가스를 줄이려면 추가 장치를 달아야 한다”며 “그렇게 하면 차값이 높아지고, 디젤 엔진의 연비와 추진력이 감소하는 문제가 있다”고 설명했다. 이번에 문제가 된 폭스바겐의 차량은 모두 중저가형 차량으로, 비싸지 않은 가격에 성능과 친환경을 모두 내세우려 했던 폭스바겐의 욕심이 문제를 불러온 것으로 전문가들은 보고 있다.
영국 이코노미스트는 유럽과 다른 미국의 배기가스 검사 절차도 영향을 미쳤다고 보도했다. 유럽에선 자동차 회사가 측정용 차량을 측정기관에 제공해 연비와 배기가스 배출량을 검사한다. 측정용 자동차는 판매 차량보다 무게와 저항을 줄이고, 특수 타이어, 특수 엔진 오일 등을 넣어 연비와 배기가스 배출량을 실제보다 좋게 보이게 할 수 있다.
반면 미국에선 환경보호청(EPA)이 시판 중인 차량을 직접 구입해 측정한다. 이 때문에 폭스바겐은 시판 중인 모든 차량의 소프트웨어에 시험 주행을 감지할 수 있는 기능을 넣어 EPA의 무작위 검사를 속여왔다는 분석이다.
폭스바겐의 배기량 조작 의혹은 미국 리서치단체인 ICCT가 2014년 5월 처음 제기했고 이후 1년 넘게 EPA가 주시해왔다.
임근호 기자 eigen@hankyung.com
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