30조원 vs 6조원
R&D 차이가 기술 격차로 "규제 풀어 투자 환경 개선해야"
중국 '무서운 추격'
정부 차원 연구·개발 지원…해외 핵심인재 영입 잇따라
[ 강현우 기자 ]
한국 자동차산업 위기론이 불거지고 있는 가운데 자동차·자동차부품 기업의 연구개발(R&D) 투자 확대가 시급하다는 지적이 제기됐다. 글로벌 금융위기 이후 5년간 한국 자동차 기업의 R&D 투자액은 독일 일본 등 자동차 선진국 기업들의 5분의 1에 불과했다. 전문가들은 전기차 등 친환경자동차, 자율주행차 등 미래 기술에 대한 투자와 정부의 관련 부문 규제 완화에 속도를 내야 한다고 조언했다.
◆“中에 쫓기고 日·獨은 달아나고”
국가미래연구원(원장 김광두)이 3일 한국경제신문 후원으로 서울 소공동 더플라자호텔에서 ‘한국 자동차산업의 현황과 과제’를 주제로 개최한 제2회 산업경쟁력포럼 세미나에서 참석자들은 한국 자동차산업이 경쟁력을 강화하려면 더 적극적인 R&D 투자가 필요하다고 지적했다. 발표자로 나선 박홍재 한국자동차산업연구소 소장(현대자동차 부사장)은 “최근 수년간 세계 자동차 시장 성장을 주도했던 중국 등 신흥국 시장이 정체기에 들어가면서 글로벌 완성차업체들의 판매량이 일제히 줄었다”고 분석했다.올 상반기 세계 1위인 독일 폭스바겐의 상반기 판매량은 504만대로 작년 상반기 대비 0.5% 감소했다. 2위 도요타는 1.5%, 3위 GM은 1.2% 줄었고 5위인 현대·기아차도 1.2% 감소했다. 박 소장은 “독일과 일본 업체들은 유로화와 엔화 약세로 재무 실적은 괜찮았지만 현대·기아차와 쌍용차 등 한국 업체들은 원화의 상대적인 강세에다 주력 시장인 러시아와 브라질 침체까지 겹치면서 구조적인 어려움을 겪고 있다”고 설명했다. 그는 “중국 정부가 자동차·부품산업 R&D 지원을 늘리고 토종업체들이 해외에서 연구인력을 대거 영입하면서 한국 기업들은 중국과 독일·일본 사이에 낀 샌드위치 상황에 빠져들고 있다”며 “R&D로 경쟁력을 끌어올리는 길이 최선이라 판단한다”고 말했다. 또 “R&D 투자의 핵심은 인재인데, 우수 인재를 확보하는 것이 쉽지 않다는 게 가장 어려운 문제”라고 전했다.
◆“일본·독일 車 R&D 투자 한국의 5배”
이항구 산업연구원 선임연구원은 “한국 자동차산업의 장기적인 경쟁력은 중소 부품업체의 R&D 역량에 달려 있다”고 강조했다. 유럽연합(EU) 집행위원회가 발표한 ‘세계 2500대 R&D 투자 기업(2013년 기준)’에서 한국 자동차 관련 업체는 6개(부품업체 4개 포함)에 불과했다. 총 투자 규모는 22억유로였다. 일본은 43개 자동차 기업(부품업체 36개 포함)이 2500대 기업에 들었고 총 투자 규모는 236억달러로 한국의 10배가 넘었다. 이 선임연구원은 “최근 5년간 중소업체를 포함한 한국 자동차산업 R&D 규모는 연간 6조원대인 반면 일본과 독일 기업들은 30조원으로 5배에 달한다”며 “장기적으로 기술 격차가 더 커질 수 있다”고 내다봤다.
주진형 한화투자증권 사장은 “엔화 가격이 높았던 지난 5년간 현대차는 매출과 이익이 늘었지만 매출 대비 R&D 비중은 경쟁사의 절반인 2%대에 그쳤다”며 “이 시기에 신기술 도입, 차종 다양화, 친환경차 개발 등에 대규모 투자를 했다면 한번 더 도약할 수 있었다”고 지적했다. 그는 “노후화된 국내 공장에 대한 설비 투자를 통해 생산성도 향상할 필요가 있다”고 조언했다.
문승욱 산업통상자원부 시스템산업국장은 “자력으로 투자를 늘리기 어려운 2, 3차 협력업체 중심으로 R&D 관련 예산을 배정하는 데 주력하고 있다”며 “자율주행차 개발에 3000억원 규모의 예산 배정을 추진하는 등 미래 기술 개발도 적극 지원할 계획”이라고 말했다. 김광두 국가미래연구원장은 “기업이 자율주행차를 개발한다고 해도 일반도로 주행이나 통신망 등에서 규제가 많아 국내에선 상용화하기 어려운 것이 현실”이라며 “규제 완화를 통해 기술 투자를 늘릴 수 있는 여건을 만들어야 한다”고 제안했다.
강현우 기자 hkang@hankyung.com
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