[ 베이징=김동윤 기자 ]
아시아 최고 갑부 리카싱(李嘉誠) 청쿵그룹 회장(사진)의 중국 시장 철수설이 또다시 불거졌다. 200억위안(약 3조7700억원) 규모의 중국 내 부동산 매각을 추진 중인 것으로 알려졌기 때문이다.홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 청쿵그룹의 부동산사업 담당 회사 청쿵프라퍼티홀딩스가 상하이 푸둥 금융중심가에 있는 상업단지 센추리링크를 200억위안에 매각하는 것을 추진 중이라고 지난 1일 보도했다. 내년 완공을 앞둔 센추리링크는 14만㎡의 쇼핑몰과 13만㎡의 최고급 사무실 공간으로 구성돼 있다. 청쿵프라퍼티홀딩스는 지난 6월부터 사전 임대마케팅을 개시했다. 그런데 불과 한 달 후 돌연 매각설이 불거지자 리 회장이 중국 철수를 준비하고 있다는 관측이 제기됐다.
리 회장의 중국 철수설이 제기된 것은 이번이 처음은 아니다. 그는 시진핑(習近平) 정권이 출범한 2013년 이후 베이징 상하이 광저우 등 중국 대도시에서 200억위안에 달하는 상업용 부동산을 잇달아 처분했다. 반면 3월 영국 2위 이동통신회사 O2를 인수하는 등 유럽시장 투자는 확대했다. 홍콩 현지 언론은 “중국 부동산 시장이 침체상태에 접어들자 리 회장이 아예 중국사업을 정리하는 방안을 검토 중”이라는 관측을 제기했다.
일각에서는 리 회장이 2012년 홍콩행정장관 선거에서 중국 정부가 지목한 렁춘잉 현 장관이 아닌 상대 후보를 지지한 것을 계기로 시진핑 정권의 눈 밖에 나 중국사업을 접으려 한다는 분석을 내놓기도 했다. 리 회장이 올초 사업구조 재편을 통해 출범시킨 청쿵프라퍼티홀딩스를 중국 본토 증시가 아닌 홍콩증시에 상장한 것도 중국 지도부와의 불편한 관계 때문이라는 얘기가 나왔다. 리 회장은 그러나 이 같은 관측에 대해 “홍콩증시 상장은 최근의 유행을 따른 것일 뿐”이라고 말해왔다.
베이징=김동윤 특파원 oasis93@hankyung.com
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