청와대는 10일 성완종 전 경남기업 회장이 2006∼2007년 당시 박근혜 대통령의 최측근인 김기춘·허태열 전 비서실장에게 거액의 돈을 전달했다는 보도가 나오자 말을 아낀 채 사태의 파장을 예의주시했다.
성 전 회장이 자원외교 비리 수사를 받던 중 억울함을 호소하면서 스스로 목숨을 끊었고, 자살 직전 2007년 한나라당(현 새누리당) 대선 경선을 전후해 박 대통령 핵심 측근에 금품을 전달했다는 폭로성 주장을 내놓았기 때문이다.
청와대는 사실관계에 대해 일단 아는 바 없다는 입장을 내놓았다. 폭로의 당사자인 성 전 회장이 자살한 상황이고, 김기춘·허태열 전 실장도 청와대에 몸담고 있지 않은 상황에서 청와대가 나서서 사실 관계를 파악할 상황이 아니라는 것이다.
민경욱 대변인은 이날 오전 브리핑에서 "아는 바 없고, (두 전 실장에게) 확인하지 않았다"고 말했다. 한 관계자는 "두 사람이 전직 비서실장인터라 민정수석실에서 이를 확인해볼 방법이 없다"고 전했다. 그러면서 청와대 관계자들은 성 전 회장의 주장은 현 정부에서 일어난 일이 아니라고 선을 그었다.
김 전 실장도 연합뉴스와의 통화에서 성 전 회장이 2006년 10만달러를 줬다는 보도 내용을 전면부인하면서 "맹세코 그런 없다. 전적으로 지어낸 얘기"라고 반박했고, 언론보도에 따르면 허 전 실장도 "그런 일은 없었다"는 입장인 것으로 알려졌다.
하지만 청와대 내부에서는 곤혹스러워 하는 분위기가 곳곳에서 묻어났다.
폭로의 당사자인 성 전 회장이 스스로 목숨을 끊은 상황인데다 야당이 보도내용을 근거로 대대적인 공세에 나설 경우 2007년 대선 경선 전후 자금전달 의혹을 둘러싼 논란만 커질 수 있다는 점이 부담스러운 대목이다.
지난해말 '정윤회 비선실세' 문건 파동의 여파에서 이제 벗어나 개혁 과제 추진에 매진하는 시점에 '돌발 악재'가 국정의 발목을 잡는 것 아니냐는 우려스런 목소리도 흘러 나왔다.
문건 파동 당시 정윤회씨와 핵심 비서관 3인방을 둘러싼 의혹이 양산됐고, 검찰 수사 결과 비선실세 국정개입 의혹은 사실 무근인 것으로 밝혀졌지만, 의혹을 둘러싼 진실공방이 전개되는 과정에서 싸늘한 민심의 벽에 부딪혀야 했던 기억이 생생하기 때문이다.
따라서 청와대 내부에선 이 문제가 명확한 사실 규명없이 의혹과 추측만으로 현 정부의 도덕성에 생채기를 내는 상황으로 전개되는 것은 바람직하지 않다는 반응도 제기됐다.
청와대의 한 관계자는 "금품전달 주장을 내놓은 분은 돌아가신 상황이라서 답답하기만 할 뿐"이라며 "어떻게든 털게 있으면 털어야 하는 상황이고, 근거없는 의혹이 양산돼선 안된다"고 말했다.
한경닷컴 뉴스룸
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