김영수 KIST 선임연구원
[ 김태훈 기자 ] 국내 연구진이 건강보조식품 성분인 타우린이 알츠하이머 질환 치료에 효과가 있다는 것을 처음 밝혀냈다.
한국과학기술연구원(KIST)은 김영수 뇌과학연구소 선임연구원이 타우린이 뇌에서 알츠하이머병 원인물질인 베타아밀로이드를 조절하고 인지기능을 담당하는 뇌 신경교세포를 활성화하는 것을 확인했다고 14일 발표했다.
타우린은 피로회복제나 자양강장제 등 드링크 제품의 주성분이다. 식품 가운데는 오징어 낙지 조개 굴 등의 연체동물에 많이 들어 있다.
연구팀은 알츠하이머에 걸린 생쥐에 매일 타우린 30㎎을 탄 물을 6주 동안 먹인 뒤 미로찾기 등을 통해 뇌기능 변화를 관찰했다. 3개월간의 검사에서 정상보다 50% 정도 떨어졌던 생쥐의 인지 기능이 정상 수준으로 회복되는 것을 확인했다. 또 알츠하이머병이 진행되면 나타나는 증상인 대뇌의 피질 염증이 줄어들고, 뇌의 해마 부위에서 나오는 알츠하이머 원인 단백질로 알려진 베타아밀로이드 양도 감소한 것으로 나타났다.
김 연구원은 “임상을 해봐야 정확히 확인할 수 있지만 사람의 경우 하루 타우린 1000㎎ 정도를 장기간 섭취하면 치매 예방 효과가 있을 것”이라고 설명했다.
타우린 1000㎎은 피로회복제 드링크 한 병이나 보통 크기 오징어 한 마리에 함유된 분량이다. 연구팀은 이번 연구 결과를 토대로 타우린의 화학 구조를 변형해 약효를 증진한 신약 개발에도 나설 계획이다. 이번 연구 성과는 국제학술지 사이언티픽 리포트에 실렸다.
김태훈 기자 taehun@hankyung.com
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