섹스의 기원은 3억8500만 년 전 … 호주 고생물학자 논문 발표

섹스의 기원은 3억8500만 년 전으로 거슬러 올라간다는 연구 결과가 나왔다.

호주 플린더스 대학의 고생물학자인 존 롱 교수는 원시 어류인 판피어의 암수가 체내 생식을 위해 교미를 했다는 증거를 발견했다고 19일 과학전문지 네이처를 통해 발표했다.

롱 교수는 판피어의 일종인 '마이크로브라키우스 디키'의 화석을 통해 수컷이 L자 형태의 뼈 있는 생식기를 암컷에 붙여 정액을 옮겼으며 암컷은 뼈로 된 작은 한쌍의 팔을 이용해 수컷의 생식기를 붙잡아두고 있었던 것으로 밝혀졌다고 말했다.

롱 교수는 마이크로브라키우스 디키 암수가 나란히 헤엄치며 생식기를 서로 맞물린 것으로 보인다면서 이들의 몸에 달린 팔들의 역할에 대한 고생물학자들의 오랜 의문을 풀어낸 셈이라고 말했다.

학계에선 체내 생식이 척추동물의 진화 단계에서 훨씬 후기에 시작된 것으로 추정하고 있으나 마이크로브라키우스 디키가 체내 생식을 한 최초의 동물로 확인된 것은 상당한 의미를 갖는다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com




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