지난 ‘한국 금융 50년’을 돌이켜보면 위기와 극복의 연속이었다. 굴곡도 많았지만 한국 금융은 어려움이 닥칠 때마다 실물경제에 필요한 자금을 공급하면서 국내 산업 발전과 국민 경제의 든든한 버팀목 역할을 해왔다.
한성은행(옛 조흥은행 전신)과 대한천일은행(옛 상업은행 전신)이 각각 1897년, 1899년 설립되면서 태동한 한국 금융은 지금으로부터 50년 전인 1960년을 전후로 기틀을 갖추기 시작했다. 산업은행(1954년)과 한국증권거래소(1963년), 최초 지방은행인 대구은행(1967년), 신용보증기금(1976년), 수출입은행(1976년) 등이 출범하면서 전후 기반시설 복구와 산업 발전에 크게 기여했다. 이후 금융실명거래법(1993년)과 예금자보호법(1995년) 등이 도입되고 코스닥시장(1996년)이 개설되면서 금융산업의 ‘틀’이 제대로 짜이기 시작했다.
하지만 위기도 끊이지 않았다. 1997년 외환위기가 터지면서 대우그룹 구조조정, 현대그룹 유동성 위기 등으로 14개 종합금융사와 2개의 증권사, 1개의 투자신탁회사가 영업정지를 당하는 아픔을 겪었다. 이후 수년간 은행과 증권사 등 많은 금융회사가 문을 닫거나 합병됐다.
카드 사태(2003년)와 글로벌 금융위기(2008년) 등 고비는 계속됐다. 하지만 외환위기 이후 체력을 다진 국내 금융사들은 글로벌 금융위기와 유럽 재정위기를 무난하게 극복하면서 세계적 모범 사례로 회자될 만큼 성장했다. 주재성 우리금융경영연구소 대표는 “한국 금융사들은 외환위기를 극복하는 과정에서 숱한 구조조정을 거친 데다 금융위기 이후부터는 글로벌 수준의 리스크 관리에 들어가면서 안정적인 경영 기반을 다졌다”고 말했다.
이제 한국 금융은 한 단계 더 높은 도약을 준비하고 있다. ‘금융의 삼성전자’와 같은 회사가 나올 수 있는 토대를 마련하기 위해 다시 움직이기 시작했다.
가장 시급한 숙제는 저성장·저금리 기조를 극복하기 위한 수익성 강화 및 신성장동력 확보다. 이를 위해 주요 금융지주사와 은행, 증권사, 보험사, 카드사 등은 적극적인 해외 진출과 인수합병(M&A)에 나섰다. 특히 해외 진출은 저수익 구조를 깰 수 있는 새 돌파구로 부상하고 있다. 또 원·위안 직거래 시장 개설과 함께 위안화 청산결제은행 지정 등을 발판으로 한국이 ‘위안화 허브’로 자리잡기 위한 노력이 필요하다는 의견도 많다.
앞으로 한국 금융의 또 다른 50년을 위해서는 지식재산(IP) 금융 등 기술금융 규모를 키워야 한다는 목소리도 커지고 있다. 신제윤 금융위원장은 지난달 26일 열린 ‘아시아 지식재산 비즈니스&금융 콘퍼런스 2014’에서 “우수한 기술이 자금 부족으로 사장되는 일은 없어야 한다”며 “IP금융 시장을 적극 육성해 IP가 한국의 새로운 성장동력으로 자리매김하게 하겠다”고 말했다.
한반도 통일을 계기로 우리 경제의 저성장·고령화 현상을 해소하고 강력한 시너지를 창출하면서 지속 가능한 성장을 이뤄나갈 수 있도록 ‘통일 금융’의 초석을 닦아놔야 한다는 지적도 나온다.
무엇보다 금융산업의 도약을 위해서는 최근 ‘KB사태’를 계기로 개별 금융사의 지배구조를 보다 선진화하고 소비자의 신뢰를 얻을 수 있는 기틀을 다져야 한다는 주문이 많다. 신 위원장은 “금융산업은 신뢰 없이는 그 어떤 노력도 허사”라며 “신뢰 회복과 함께 규제 완화 및 경쟁 촉진, 수요자 중심의 금융서비스 역량 제고, 고용 문화 개선 등을 위해 노력해야 한다”고 강조했다.
장창민 기자 cmjang@hankyung.com
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