[ 정종태 기자 ]
박 대통령은 지난 22일 국무회의에서 난데없이 신임 장관 임명장 수여식에서 있었던 얘기를 꺼냈다. 그러면서 “한 분이 이런 얘기를 했다”며 “‘제가 부처를 맡아서 일할 생각을 하니 굉장히 흥분되고 기다려진다’고 했는데, 그 얘기를 들으면서 인상적일 뿐 아니라 그 부처는 반드시 잘되고 성공할 것이란 믿음을 갖게 됐다”고 했다.
장관이 모두 모인 자리에서 특정 장관 한 명을 드러내놓고 칭찬한 것이다. 당시 이 말을 듣던 장관들은 ‘한 분’이 누구인지 다들 궁금해했다고 한다. 회의가 끝나고 당시 임명장 수여식에 참석한 다른 장관의 입을 통해 ‘한 분’이 바로 최경환 부총리였다는 사실이 알려졌다.
박 대통령은 국무회의 도중에도 경제 분야를 얘기할 때마다 바로 왼쪽에 앉은 최 부총리 쪽으로 고개를 돌려 미소를 지으며 눈을 마주치는 모습을 수차례 보여 다른 장관들이 부러움을 느낄 정도였다고 한다. 18일 임명장 수여식 후 환담에서는 최 부총리가 자리에서 일어나 “경제 회복의 불씨를 살리기 위해 최선을 다할 것이고, 경제팀장으로서 밤잠을 설칠 정도의 책임감을 느끼고 있다”고 하자 맞은편에 앉은 박 대통령의 표정이 환해졌다고 한다.
정종태 기자 jtchung@hankyung.com
