투자은행(IB)업계 관계자는 25일 “카카오와 다음이 주식을 맞교환하는 방식으로 물밑에서 벌여온 합병 협상이 곧 결론 날 것”이라며 “다음 최대주주인 이재웅 전 대표의 결심이 관건”이라고 말했다. 다음 창업자이기도 한 이 전 대표는 최근까지 보유 지분(14.2%)을 매각하기 위해 인터넷·게임 업체들과 꾸준히 접촉해 왔다.
두 회사가 합병하면 시가총액 3조4000억원대의 대형 정보기술(IT) 회사가 탄생해 셀트리온(5조690억원)에 이어 코스닥시장 2위가 된다. 이 합병은 사실상 카카오가 다음을 인수하는 셈이다. 비상장사인 카카오의 장외 시장가치(약 2조3500억원)가 다음(약 1조590억원)의 두 배 이상으로 평가되고 있어서다. 인터넷업계는 모바일 분야에서는 급성장하고 있지만 PC 기반 콘텐츠가 부족한 카카오와 모바일 서비스 확대를 원하는 다음의 이해관계가 맞아떨어져 합병이 추진되는 것으로 보고 있다.
안정락/정영효 기자 jran619@hankyung.com