한·일 재계 인사들이 오는 14일부터 이틀간 도쿄에서 대규모 회의를 연다. 한일경제협회가 일한경제협회와 공동 주최하는 한·일 경제인회의다. ‘21세기를 아시아의 세기로’라는 주제 아래 미래지향적인 협력방안을 논의할 것이라고 한다. 양국 관계가 더할 수 없이 경색돼 있는 상황이다. 매년 한국과 일본을 오가며 열리는 정례회의지만, 양국 경제계 리더들이 지난해에 이어 올해에도 어김없이 모여 머리를 맞대고 협력을 모색한다는 것 자체가 반가운 일이다.한·일 관계가 이상 냉각되면서 경제적 타격도 커지고 있다. 당장 대일 수출과 수입 모두 감소세가 뚜렷하다. 수출은 지난 4월 사상 두 번째로 월간 500억달러를 돌파했지만, 대일수출은 1.1%나 줄었다. 이에 따라 대일수출 비중은 5.5%로 떨어졌다(그래프 참조). 대일수입 비중도 2012년에 비해 2%포인트 낮아졌다. 엔저 및 원고 영향이 있다지만 양국 간 교역 축소는 서로에게 결코 좋을 게 없다. 더욱이 지난해 일본의 대한투자액은 40.8%, 일본 관광객은 22%나 줄었다. 일본 관광객은 올해도 3월까지 14% 감소했고, 대목이라던 최근의 골든위크 때조차 10% 정도까지 줄었다고 한다. 무역 투자 내수 등 전반에 미치는 여파가 적지 않다.
떼려야 뗄 수 없는 것이 한·일 관계다. 당면 현안인 북핵 대응은 물론, 전략적 과제인 환태평양경제동반자협정(TPP) 문제도 결국 정부 차원에서 머리를 맞댈 수밖에 없다. 게다가 한국과 일본은 아시아 지역에서 민주주의와 시장경제를 함께 추구하는 대표적인 국가다. 지금 같은 긴장관계가 지속될 수 없고, 그렇게 해서 득이 될 것도 없다. 적어도 경제분야는 분리해서 대응하는 것이 실질적이다. 정치·외교적으로 민감한 사안은 상당한 시간이 걸린다고 봐야 한다. 경제인들부터 자주 모여야 한다. 그것에서부터 관계 정상화의 실마리를 찾아보자.
