고로에서 쇳물을 녹일 때 소똥을 석탄 대신 열원으로 사용해 연소 효율을 높이는 것으로, 소똥에서 나오는 휘발 성분을 활용해 높은 품질의 부생가스를 생산할 수 있다고 현대제철은 설명했다.
회사 관계자는 “소똥을 말리면 같은 무게의 코크스를 이용할 때보다 열량이 35%가량 높은 부생가스를 확보할 수 있고, 말린 소똥을 미분탄(석탄가루)과 섞어서 쓰면 연소 효율이 최고 30%포인트 개선되는 것으로 나타났다”고 말했다. 그는 “소똥을 오수로 내보내는 것에 비해 환경오염을 덜 수 있고 수입 원료를 대체해 원가 경쟁력을 높이는 등의 효과를 기대할 수 있다”고 덧붙였다.
현대제철은 2012년 하반기부터 자원순환형 제선기술 개발을 중점 과제로 선정해 다른 산업의 폐기물이나 부산물을 활용할 수 있는 방법을 연구하고 있다.
석회석을 대체하기 위해 굴껍데기를 활용하거나, 석탄을 대체하기 위해 소똥을 활용하는 것이 그런 예라고 현대제철은 밝혔다.
이상은 기자 selee@hankyung.com