“탄소섬유 판매뿐 아니라 직접 생산도 추진할 계획입니다.”정유성 삼성석유화학 사장(사진)은 1일 “삼성의 탄소섬유 사업은 3단계에 걸쳐 진행될 것”이라며 이같이 말했다. 삼성석유화학은 지난 6월 독일 SGL그룹과 손잡고 탄소섬유 시장에 진출한다고 발표했다.
정 사장은 연말에 설립할 삼성SGL합작법인을 통해 독일 SGL에서 들여오는 탄소섬유를 내년부터 국내 시장에서 판매할 계획이라고 말했다. 그는 “SGL이 공급하는 탄소섬유를 가공해 중간재인 프리프레그와 CFRP(탄소섬유강화플라스틱)를 만드는 것이 두 번째 단계”라고 소개했다. 프리프레그는 복합소재로 탄성과 강도가 높으면서도 가벼워 골프채, 낚싯대 등 스포츠 레저용품에 쓰인다. 또 항공기 등에 사용되는 CFRP는 탄소섬유에 합성수지를 혼합한 강화플라스틱으로 무게는 철의 4분의 1 이하이지만 강도는 10배가 넘는다. 정 사장은 “최종적으로는 탄소섬유를 직접 생산하는 단계까지 진출하겠다”고 강조했다.
삼성석유화학의 주력 분야는 합성섬유 폴리에스터의 원료인 고순도 테레프탈산(PTA)이다. 최근 중국 경쟁사들이 공급물량을 대거 늘리는 바람에 국내 업체들이 어려움을 겪고 있다. 정 사장은 “탄소섬유를 포함한 사업 다각화로 어려움을 극복하겠다”며 “PTA 시장에서도 원가 절감을 통해 반드시 살아남는 기업이 되겠다”고 말했다.
배석준 기자 eulius@hankyung.com
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