이 청장은 이날 기자간담회를 열고 “주최 측은 오고 간 사람들을 모두 참가 인원으로 포함하지만 경찰은 몇 사람이 들어오고 나갔는지 점검할 수 없다”며 “주최 측이 지역별 참가자를 보고 받아 총계를 내는 방식에서도 경찰과 차이가 날 수 있다”고 설명했다.
경찰은 통상 집회가 시작된 뒤 특정 시점에 3.3㎡(1평) 당 몇 명이 모였는지를 기준으로 인원을 추산한다. 반면 집회 주최 측은 각 참가 단위에서 보고 받은 참가 예정 인원과 집회 시간 내내 오고 간 인원을 모두 더한다.
이 때문에 일각에서는 경찰이 국정원 촛불집회의 파급력을 줄이려고 일부러 참가 인원을 축소 보고한다는 의혹을 제기하기도 했다. 이 청장은 그러나 “집회 인원 추산이 너무 차이가 크다는 얘기가 안전행정부 장관실에까지 들어간 것으로 알고 있다”며 “집회 도중 빠지는 인원 비율이 얼마나 되는지 산출해 주최 측 추산과 격차를 줄일 방안을 고민해보겠다”고 말했다.
그는 오는 14~15일 1박2일로 서울 도심에서 진보진영이 개최하는 8·15자주통일대회와 관련, “참가 인원이 충분히 참여할 수 있도록 공간을 넉넉히 확보할 것”이라면서도 “진보·보수 간 충돌을 막고 무분별한 거리시위는 적극 차단할 계획”이라고 경고했다.
김선주 기자 saki@hankyung.com
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