북한의 우라늄 농축시설이 불과 6개월 만에 두 배 이상 확장됐다는 분석이 제기됐다. 이에 따라 연간 핵무기(우라늄탄)를 두 개 이상 제조할 수 있는 능력을 확보했을 수 있다는 추정이 나오고 있다.
이 같은 사실은 미국 핵 안보 관련 연구소인 과학국제안보연구소(ISIS)가 7일(현지시간) 민간 위성업체 디지털글로브사와 구글 어스의 위성사진을 판독한 결과 드러났다.
ISIS는 보고서에서 “북한이 지난 3월 우라늄 농축공장과 5메가와트(㎿) 흑연감속로를 포함한 영변의 모든 핵시설들을 재정비·재가동한다고 밝힌 이후 우라늄 농축을 위한 원심분리기 시설이 있는 건물의 규모가 두 배 이상 늘어났다”고 밝혔다.
ISIS는 “이론상으로 볼 때 북한은 이 같은 확장된 시설을 이용해 현재 4000개의 원심분리기를 확보하고 있으며 이를 통해 연간 1만6000㎏-SWU(농축 서비스 단위)의 농축우라늄을 생산할 수 있는 능력이 있을 것”이라고 추정했다. 다만 “현재로서는 북한이 원심분리기를 이용해 무기급 우라늄을 생산하는지, 또 영변이 유일한 원심분리기 시설인지 불투명하다”며 “그러나 북한은 지난해부터 무기급 우라늄을 충분한 규모로 생산했을 가능성이 있다”고 분석했다.
현재 북한이 영변 단지에서 연간 생산할 수 있는 무기급 우라늄은 8~34㎏에 이른다. 따라서 원심분리기 숫자가 두 배로 늘어났을 경우 생산량이 16~68㎏으로 늘어났을 것이라는 게 ISIS의 추정이다.
ISIS는 “하나의 핵무기를 만드는데 필요한 무기급 농축우라늄은 약 20㎏”이라며 “실험용 경수로에 쓰이는 우라늄을 제외한다면 이 같은 생산능력 증가는 무기급 핵무기를 두 개까지 만들 수 있는 수준이 됐음을 의미한다”고 밝혔다.
워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com
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