미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)는 31일(현지시간) 월 850억달러 규모의 채권을 사들임으로써 시중 유동성을 확대하는 현행 3차 양적완화(QE3) 정책을 유지하기로 했다.
아울러 기준금리를 0∼0.25%로 제로(0)에 가깝게 유지하는 초저금리 기조를 이어가기로 했다.
Fed는 경기 상황에 따라 채권 매입 규모를 확대 또는 축소할 수 있다고 전제하면서도 이른바 '출구전략 시간표'는 이번에도 구체적으로 제시하지 않았다.
Fed는 30일부터 이틀간 금융·통화 정책을 결정하는 기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 이같이 결정했다.
벤 버냉키 의장은 연간 8차례 열리는 FOMC 회의 때 한 차례씩 건너뛰면서 4차례 기자회견을 하기 때문에 이번 달에는 언론 앞에 서지 않았다.
Fed의 결정은 시장 전문가들이 예상했던 대로다.
지난 6월 회의 이후 버락 오바마 미국 행정부가 발표한 고용, 물가 등 각종 경제 지표가 크게 바뀌지 않은 점을 고려하면 이번 회의에서도 현행 3차 양적완화 정책을 유지하기로 결론 내릴 공산이 크다고 전문가들은 예측했었다.
Fed는 회의 직후 발표한 성명에서 "미국의 최근 경제 활동은 '점진적인 속도'(modest pace)로 확장하고 있다.
노동 시장의 상황이 최근 몇 개월간 개선 기미를 보이고 있지만 실업률은 고공행진을 지속하고 있다"고 평가했다.
지난번 회의 때 '완만한 속도'(moderate pace)라고 표현했던 것만 빼고는 똑같은 경기 진단이다.
이어 물가 안정 기조 속에서 고용 상황 전망이 확연하게 개선될 때까지 매달 국채 450억달러 상당과 주택담보대출(모기지) 채권 400억달러 어치를 매입하는 양적완화 정책을 유지하겠다고 설명했다.
Fed는 그러면서 "FOMC는 노동 시장 전망이나 인플레이션 상황 등에 맞춰 채권 매입 규모를 늘리거나 매입 속도를 줄일 준비가 돼 있다"고 부연했다.
지난번 회의 때 더해진 이 표현이 그대로 이번 회의 결과에도 인용됐다.
지난달 기준 7.6%였던 실업률이 정책 목표치인 6.5% 밑으로 떨어지거나 물가상승률이 2%(최고 2.5%)를 웃돌면 기준금리 인상을 고려할 수 있다는 종전 정책에 더해 경기 상황에 따라 채권 매입 규모나 속도, 매입 채권의 종류 등을 재고할 수 있다는 것이다.
Fed는 성명에서 "적절한 정책 조절 덕분에 경제 성장은 완만한 속도로 진전되고 실업률도 서서히 떨어지는 한편 중기 물가상승률은 2% 목표치에 부합하거나 이를 밑돌 것으로 보인다"고 전망했다.
한경닷컴 산업경제팀
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