5일 업계에 따르면 자가용을 배에 싣고 가 중국 대륙을 여행할 수 있는 자가용 여행은 2006년 한중해운회담 합의에 따라 인천∼웨이하이 항로에 처음 도입됐다. 2006년 5월에는 인천-웨이하이간 한중합작 카페리사인 위동항운 중국 회사원들이 중국에서 실제로 승용차를 배에 싣고 와 한국에서 4일간 머물다 갔다. 같은해 6월에도 위동항운 한국 직원들도 승용차 9대를 싣고 중국에 가 관광 경로를 점검했다.
당시 뱃삯을 뺀 차량 운송비는 7만원으로 여행객에게 큰 부담은 아니었다. 중국은 다른 나라의 운전면허를 인정하지 않는 정책 때문에 임시면허증과 번호판을 교부하는 방식으로 자가용 여행을 허용했다.
그러나 최근 중국 내 렌터카 대여 비용이 저렴한 탓에 굳이 자가용을 배에 싣고 가 여행을 즐기는 여객은 거의 없다. 게다가 중국은 시행 초기 차량 입항시 30만원 가량의 보증금을 받고 출항시 여행객에게 환급해줬지만 최근에는 차량 판매가를 보증금으로 납부토록 규정을 바꿨다. 여행객이 차량을 중국에 싣고 와 중고차로 판매할 수 있다는 우려 때문이다.
이 때문에 인천∼웨이하이 항로 여객선 뉴골든브릿지Ⅱ호(2만7000t급)에는 자동차 64대를 선적할 수 있는 적재칸이 있지만 텅 비어 있다.
박상균 위동항운 상무는 “중국에서 장기간 여행을 계획하고 있는 여행객에게는 자가용 여행이 매력적일 수 있기 때문에 제반 여건은 유지하고 있다”며 “다만 당국의 보증금 규정 때문에 자가용 여행이 당장 활성화하긴 어려울 전망”이라고 말했다.
인천=김인완 기자 iykim@hankyung.com
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