우리 몸에는 수 많은 관절들이 존재한다. 그 중 무릎관절은 가장 중요한 역할을 하고 있다고 해도 과언이 아니다. 몸의 무게를 가장 많이 감당하고 있을 뿐만 아니라 우리가 움직이는데 가장 큰 역할을 하기 때문이다. 하지만 이렇게 쓰임새가 많은 만큼 다른 관절들보다 손상이 빨리 발생할 수 있는 부위이기도 하다. 평소 관리가 중요한 이유다. 하지만 대부분의 사람들이 제 때 제대로 된 관절 치료를 받지 않아 병을 더욱 악화시키는 경우가 많다. 관절염을 제 때 치료하지 않아 심한 관절염을 앓게 되는 사람의 경우 대부분 인공관절치환술을 통해 치료가 진행된다.
하지만 인공관절치환술은 젊은 환자들에게 수술을 할 때는 다소 조심스럽게 진행된다. 인공관절에 수명이 있기 때문에 일정 시간이 지나면 재수술을 해야 하기 때문이다. 이 때 관절염 환자들에게 희망이 되어준 치료법이 바로 줄기세포 연골재생술이다.
송은성 강서연세바른병원 원장은 “줄기세포 연골재생술은 관절염을 앓고 있는 환자의 대퇴골두나 엉덩이 뼈에서 골수를 채취한 후 원심분리기를 이용해 농축, 분리과정을 거쳐 줄기세포를 수집하게 된다”면서 “이렇게 수집된 줄기세포를 관절염이 발생한 부위에 주입하게 되면 간단하게 치료가 가능한데, 연골재생술의 경우에는 연골 손상 부위가 최대 9cm²가 넘지 않은 50세 미만의 환자에게 특히 효과적”이라고 말했다.
줄기세포 연골재생술은 손상된 연골 재생으로 인해 관절염으로 인한 통증을 줄여주는 데 효과적이다. 특히 줄기세포를 이용해 연골재생술을 실시할 경우 성공률이 무려 80%에 달하는 것은 물론 부작용 또는 합병증에 대한 걱정 없이 안심하고 치료를 받을 수 있다.
이준혁 기자 rainbow@hankyung.com
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