정부가 외국인을 위한 휴양형 의료관광 연계 협력사업을 본격적으로 추진키로 하면서 대전 세종 강원 등 해당 지역은 의료관광객 증가 효과에 따른 경제 발전 기대감이 높아지고 있다. 한국관광공사에 따르면 지난해 한국을 찾은 15만명의 외국인 의료 관광객은 병원 진료비로 2000억원, 쇼핑 등 관광에 1509억원 등 3509억원을 썼다. 1인당 평균 2300만원에 이른다. 황인방 대전시의사회 회장은 “경제적으로 넉넉한 외국인 의료 관광객은 진료뿐만 아니라 관광과 쇼핑 등에도 관심이 많다”며 “의료관광은 쇠퇴한 지역경제에 활력을 불어넣을 것”이라고 말했다.
문제는 민간 자본 유치다. 중국과 중동, 러시아의 부유한 외국인 의료 관광객을 유치하려면 이에 걸맞은 고급 숙박·쇼핑시설 등을 갖춰야 하지만 부동산시장 침체로 민간 투자자를 찾기가 쉽지 않은 게 현실이다. 이번 휴양형 의료관광사업은 신규 지역을 지정해 개발하는 것은 아니지만 관광 인프라 확충은 필요하기 때문이다.
실제 2005년 노무현정부 시절 미국 실리콘밸리나 일본 도요타시를 벤치마킹해 추진된 기업도시는 민간자본 유치에 실패한 대표적인 사례다. 전체 6개(충주 원주 태안 무주 무안 영암해남) 기업도시 중 충주만 작년 준공됐을 뿐 나머지는 민간 자본이 투자를 꺼리면서 사업 추진이 지지부진하다. 무주와 무안은 아예 삽 한번 떠보지 못한 채 무산됐다.
서울 등 수도권에 의료시설이 집중된 데다 우수한 의료인력이 선뜻 지방으로 내려올지도 미지수다. 관광공사가 작년 외국인 의료 관광객을 대상으로 한 조사에서 한국은 ‘우수한 의료기술’ ‘최신 의료장비’ ‘깨끗하고 편리한 병원시설’에서 높은 점수를 받았다. 우수한 의료시설과 의료인력의 지방 수혈 없이는 내륙권 의료관광이 성공하기 어렵다는 전망이 나오는 이유다.
김보형 기자 kph21c@hankyung.com
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