사회 지도층 인사들이 건설업자의 호화 별장에서 성 접대를 받았다는 의혹이 불거진 지 1주일 만인 21일, 실명이 언론에 거론된 김학의 법무부 차관이 사직서를 제출했다.
이날 평소와 다름없이 출근해 장관 보고를 마치는 등 평정심을 잃지 않았던 김 차관은 시간이 갈수록 압박해오는 여론에 결국 사표라는 방법으로 자신의 무죄를 주장했다. 사표 후 소송 등의 방법으로 실명 보도에 따른 명예 훼손 책임을 묻겠다는 의지도 내비쳤다. 경찰 수사에서 나타난 관계자(피해 여성)들의 주장과 정면으로 대립되는 상황이어서 앞으로 경찰 수사에서 진실이 밝혀지게 됐다.
김 차관은 이날 ‘사직의 변’을 통해 “오늘 법무부 차관직을 그만두려 합니다. 새 정부에 누가 되지 않았으면 하는 마음으로 직을 사임하는 것”이라고 사임 배경을 밝혔다. 잘못은 없지만 자신을 임명한 박근혜 정부에 더 이상 부담을 주지 않겠다는 것이다.
이어 “확인되지 않은 언론 보도로 개인의 인격과 가정의 평화가 심각하게 침해되는 일이 더 이상 없기를 바란다. 이제 자연인으로 돌아가 반드시 진실을 밝혀 엄중하게 책임을 묻고 명예를 회복할 것”이라며 자신의 무죄를 입증하고 실명을 거론한 언론사에 대한 소송 등 명예 회복에 나설 뜻을 분명히 했다.
경찰이 ‘A씨에게 직접 성 접대를 했다’는 한 여성의 진술을 확보한 이날 오전까지도 흔들리지 않던 김 차관은 오전회의 직후부터 심경의 변화를 일으킨 것으로 알려졌다. 회의 이후 외부 일정을 취소한 채 그는 차관실 밖으로 나오지 않았다. 출근 때 탄 승용차도 종일 주차돼 있었다. 점심식사도 사무실 안에서 해결한 것으로 전해졌다. 그동안 “인격을 걸고 성 접대는 안 받았다”고 주장하던 그는 이날 취재진의 확인 요청에 일절 응하지 않았다. 해당 부처 관계자는 “아직 본인의 입장 정리가 안 된 것 같다”고 말했다.
안팎의 압박에 시달리던 김 차관은 버티기로 얻을 게 없다고 판단, 사표를 던져 무죄를 주장하기로 결심한 것으로 전해졌다.
해당 부처도 당혹감을 감추지 못하고 있다. 아침부터 사실 확인을 위해 몰려든 기자들의 출입을 원천 봉쇄했다. 해당 부처 직원들은 성 접대 의혹에 반신반의하며 우선 경찰 수사를 지켜보자는 분위기다.
김 차관을 둘러싼 소문은 최근 차관 인사가 있기 전 법조계 안팎에 퍼져 있었다. “김 차관이 성 접대를 받았고, 이 동영상이 유출돼 협박을 받았다”는 내용이었다.
그러나 이 소문은 그가 차관에 임명되면서 일단락된 듯했다. 해당 부처 관계자는 “본인이 워낙 강하게 부인했고, 청와대도 (김 차관에 대한) 인사 검증을 했을 텐데 차관으로 임명한 것을 보면 의혹이 해소된 것 아닌가 하는 시각이 있었다”고 말했다.
한편 ‘성 접대 리스트’에 오른 고위 공직가 가운데 한 명으로 거론되는 허준영 전 경찰청장은 자신의 트위터에 “만약 성 접대 사건에 연루돼 있다면 할복 자살할 것”이라는 글을 올려 결백을 주장했다.
김우섭/정소람/도병욱 기자 duter@hankyung.com
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