지난해 20대 여성의 경제활동참가율이 남성을 처음으로 추월했다. 사회 각 분야에서 여성의 경쟁력이 높아진 데 따른 것이다. 경제활동참가율은 대상 연령대 인구 중 경제활동(취업 또는 구직)을 하는 인구의 비율을 뜻한다.
7일 통계청과 고용노동부에 따르면 지난해 20대 여성의 경제활동참가율은 62.9%로 20대 남성(62.6%)을 처음으로 앞질렀다. 10년 전인 2002년만 해도 20대 경제활동참가율은 남성이 70.9%로 여성(61.1%)보다 10%포인트 가까이 높았다. 하지만 그 뒤로 여성의 비율이 지속적으로 높아진 반면 남성은 하락세를 이어왔다.
경제성장 속도가 둔화하면서 일자리 증가폭이 크지 않은 가운데 여성의 취업 경쟁력이 크게 높아졌기 때문으로 풀이된다. 이미 대학 진학률은 4년 전부터 여성이 남성을 추월한 상태다. 여성의 대학 진학률은 2009년 82.4%로 남성(81.6%)을 앞지른 뒤 지난해까지 4년 동안 우위를 유지하고 있다. 여성의 자기계발 욕구가 커지고 결혼과 출산이 늦어진 것도 여성 경제활동참가율이 높아진 원인이다.
주용석 기자 hohoboy@hankyung.com
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