1조7000억달러에 달하는 미국 글로벌 기업들의 해외 보유 현금 중 상당액이 해외 자회사의 명의로 미국에 있는 것으로 드러났다. 해외에서 벌어들인 현금을 미국으로 송금할 때 35%의 법인세를 매기는 이른바 ‘송금세(repatriation tax)’를 놓고 미국 재계와 정치권이 벌여온 논란이 재연될 전망이다.월스트리트저널(WSJ)은 구글, 마이크로소프트, EMC 등 미국계 글로벌 기업들이 해외 자회사가 벌어들여 보유하고 있는 현금의 4분의 3 이상을 미국 내 은행 계좌에 예치해 놓았거나 미국 내 국채, 회사채 등 미국 달러표시 투자자산에 투자해 놓았다고 23일(현지시간) 보도했다.
미국은 자국 기업이 해외에서 올린 수익에 대해서도 법인세를 매긴다. 다만 벌어들인 돈을 해외에 재투자할 경우에는 과세 대상에서 제외된다. 기업들은 세금을 피하기 위해 막대한 현금을 해외 자회사에 쌓아 두거나 글로벌 기업 인수·합병(M&A) 등에 사용해왔다.
재계는 “이 돈을 미국으로 가져와야 미국 내에서 투자가 이뤄져 경기를 회복시킬 수 있다”면서 송금세의 일시적 면제를 정치권에 요구해왔다.
하지만 민주당을 중심으로 한 정치권은 “2004년에도 송금세를 일시 면제해줬지만 조사 결과 기업들이 투자보다는 배당 등을 통해 주주들의 배만 불린 것으로 나타났다”면서 기업들의 요구를 거부해왔다.
이번에 WSJ가 새롭게 보도한 건 이미 해외 보유 현금의 상당액이 미국에 들어와 있다는 사실이다. 장부상 해외 자회사의 돈이어서 본사로 돈이 이전되기 전까지는 과세할 수 없다는 것을 문제점으로 지적했다. 기업들이 이런 방식으로 세금을 회피하면서도 안전한 미국 투자자산에 돈을 ‘파킹’해 놓았다는 것이다.
미국 증권거래위원회(SEC)에 따르면 마이크로소프트는 지난해 9월말 현재 580억달러인 해외 보유 자산 중 93%를 미국 국채와 회사채 등에 투자하고 있다.
데이터스토리지 업체인 EMC의 경우 51억달러의 해외 보유 현금 중 75%가 미국 내에 있거나 미국 달러표시 투자 자산에 투자돼 있다.
뉴욕=유창재 특파원 yoocool@hankyung.com
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