팬데믹 이후 90여개 폐교…"곧 중등으로도 번질 듯"
(런던=연합뉴스) 김지연 특파원 = 영국 수도 런던에서 저출산과 높은 집값에 아동 인구가 급감하면서 2019년 이후 90개 이상 학교가 문을 닫았다고 일간 파이낸셜타임스(FT)가 22일(현지시간) 보도했다.
런던 해크니구에서는 지난 2년 동안에만 초등학교 8곳이 문을 닫았다. 폐교 2곳은 노숙자 임시 쉼터로 바뀔 예정이고, 다른 폐교 몇 곳은 용도를 찾지 못해 방치된 상태다.
한 초등학교는 정원의 절반도 차지 않은 상태로 운영되던 끝에 2년 전 학부모 등이 폐교 반대 캠페인을 벌였으나 결국 문을 닫았고 이 학교 학생 100여 명은 인근 학교로 옮겨야 했다.
해크니구에서는 코로나19 팬데믹 이후로 2023∼2024학년도까지 초등학생 수가 이미 15% 줄었고, 2029∼2030학년도까지 14%가 추가로 감소할 것으로 전망된다.
런던 시내 전체에서는 2024∼2025학년도와 2029∼2030학년도 사이 초등학생 수가 7.6% 줄어들 걸로 전망되며 런던 도심 지역은 예상 감소율이 11.4%로 더 높다.
이즐링턴구에선 22%, 서더크구와 램베스구에선 16%씩 감소할 걸로 예상된다.
우나 오핼러런 이즐링턴 구의회 집행위원장은 "아이를 낳지 않으려 하거나 하나만 낳는 세대가 있다. 슬픈 일"이라며 저출산을 주요 원인으로 짚었다. 그는 "(학부모가) 아이가 5학년이 됐는데 폐교할 거란 말을 듣는 거다"라며 "폐교는 끔찍한 일"이라고 말했다.
FT는 저출산과 함께 브렉시트, 코로나19, 높은 주거 비용의 영향으로 런던 밖으로 빠져나가는 가구가 늘고 있다는 점도 원인으로 꼽았다.
학생 수 감소 문제는 조만간 중등학교로도 번질 것으로 예상된다.
오핼러런 위원장은 "중등학교들을 어떻게 할 건지 100% 들여봐야 할 것"이라고 말했다.
잉글랜드와 웨일스 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)은 2025년 기준 1.39명으로, 2012년 이후 30% 떨어졌다.
인구통계학자 폴 몰랜드는 "경제학적 관점에서도, 개인적인 관점에서도 이는 좋지 않다"며 "정치인들이 이 문제를 논의해야 한다"고 촉구했다.
cherora@yna.co.kr
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