이틀만 일해도 쿠바 평균 월급 웃돌아…고수익에 청년층 대거 몰려
치안 문제·환경 오염 부작용도 속출…당국 단속에도 멈출 기미 없어
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(멕시코시티=연합뉴스) 송광호 특파원 = 미국의 제재 봉쇄와 만성적인 경제난으로 인해 벼랑 끝으로 내몰린 쿠바 주민들이 생계를 위해 법으로 금지된 금 채굴 현장으로 대거 몰려들고 있다고 스페인어권 매체 인포바에 등이 10일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 카마구에이, 라스투나스, 시에고데아빌라 등 쿠바 동부 농촌 지역을 중심으로 사설 금 채굴이 급격히 확산하고 있다.
쿠바 법상 금은 국가 전략 자원으로 관리돼 정부 허가를 받은 국영·외국계 기업만 채굴할 수 있다. 하지만 생계 수단을 잃은 주민들이 잇따라 무단 채굴에 나서고 있는 것이다.
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주민들이 단속 위험을 무릅쓰면서도 금 채굴에 나서는 이유는 높은 수익성 때문이다. 현지 시장에서 정제된 금 1g은 6만 쿠바 페소(약 11만원) 이상의 금액으로 거래된다. 운이 나빠 하루 수입이 3천 페소 수준에 그치는 날이라도, 이들이 손에 넣는 돈은 일반적인 쿠바 직장인의 노동 소득을 크게 상회한다.
쿠바 국가통계청이 발표한 작년 기준 공식 평균 월급은 6천930페소다. 불법 채굴에 나서면 단 이틀 일하는 것만으로 한 달 월급을 훌쩍 넘게 버는 셈이다.
현지 채굴꾼 헤수스 씨는 "거대한 금덩어리일 필요는 없다"며 "금 흔적이 있는 돌이나 품질이 낮은 금가루만 찾아도 충분히 돈이 된다"고 말했다.
이처럼 고수익을 올릴 수 있다 보니, 가축을 치던 지역 청년들까지 기존 생업을 접고 불법 금 채굴에 나서고 있다.
이로 인한 부작용도 속출하고 있다. 우선 치안이 악화했다. 경찰 접근이 어려운 음지에서 이권 다툼이 벌어지며 무장 사설 경비가 등장했고, 마을엔 폭력과 범죄가 급증했다.
과이마로 주민 엘로이사 리베로 씨는 "마을이 외지인들로 가득 찼고, 일부는 돈이 수중에 들어오자마자 술을 마시며 문제를 일으킨다"며 "싸움과 오토바이 질주가 일상이 됐는데도 경찰은 방치하고 있다"고 토로했다.
아울러 금을 추출하는 과정에서 사용하는 수은이 식수원과 토양으로 유입될 가능성이 커지면서 수질 오염 우려도 커졌다.
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쿠바 당국은 대대적인 단속을 통해 수백 명을 체포하고 장비를 몰수했으나, 불법 채굴은 계속되고 있다.
헤수스 씨는 "생존에 대한 절박함은 경찰보다 강하다. 그리고 쿠바에는 그 절박함이 차고 넘친다"고 말했다.
buff27@yna.co.kr
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