이달 1∼24일 활동 횟수 118회 달해…美싱크탱크 "해상봉쇄 예행연습 될 수도"
(베이징=연합뉴스) 김현정 특파원 = 중국이 대만 주변에서 정부 선박 활동을 크게 늘리면서 대만 당국이 탐지한 월간 활동 횟수가 3개월 연속 역대 최다치를 기록했다.
25일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 대만 국방부는 이달 1∼24일 대만 주변에서 중국 해경선과 조사선 등의 정부 선박 활동을 총 118회 탐지했다고 밝혔다.
이는 지난 6월(111회)과 7월(117회)에 이어 석 달 연속 최다치를 경신한 것으로, 대만이 관련 통계를 공개하기 시작한 2024년 7월 이후 가장 많은 수준이라고 SCMP는 전했다.
이전까지 월간 최다 기록이 지난해 4월 50회였다는 점을 고려하면 최근 중국의 선박 활동은 눈에 띄게 증가한 것이라는 설명이다.
앞서 대만 해순서(해경)는 6월 중국의 정부 선박 출현이 55회에 달한다고 밝힌 바 있으나, 이는 집계 방식이 다를 뿐 아니라 중국 연안에 가까운 진먼·마쭈 등 대만 관할 도서 주변 활동을 제외한 수치다.
최근 중국의 활동 범위가 대만 서쪽의 대만해협을 넘어 대만 동쪽 해역으로 확대되고 있다는 분석도 제기된다.
미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 산하 아시아해양투명성이니셔티브(AMTI)는 지난 19일 보고서에서 중국 해경선과 조사선이 최근 대만 동쪽 해역에서 '더 지속적이고 공세적인 존재감'을 드러내고 있다고 진단했다.
AMTI는 중국 조사선들이 대만에서 50해리(약 93㎞) 이내까지 접근해 활동한 경우가 많았다면서 대만 동쪽에 '반영구적인 주둔지'를 구축하고, 일종의 관할권 행사 기회를 보고 있을 가능성이 있다고 주장했다.
또한 상업용 선박자동식별장치(AIS) 자료를 분석한 결과 지난 6월부터 이달까지 중국 선박 활동이 중국과 일본, 필리핀 간 영유권 분쟁 해역에 집중됐다고도 짚었다.
관련 해역에서 중국 정부 선박 활동이 거의 관측되지 않다가 일본과 필리핀이 지난 5월 말 해양 경계 획정을 위한 협상을 시작한다고 발표한 이후 상황이 달라졌다는 것이다.
AMTI에 따르면 중국 선박들은 6월부터 해당 해역을 항해하는 상선 198척에 무선으로 연락해 기항지와 선원 정보 등을 요구했다.
중국은 민간 해양조사 활동도 확대하고 있는 것으로 나타났다. 중국 자연자원부는 지난 6월 대만 동쪽 해역에서 사흘간 해양환경 조사를 실시했다고 발표했다. 중국 관영매체들은 과거 일회성으로 이뤄졌던 이 지역 조사가 앞으로 매년 실시될 것이라고 전했다.
대만 당국은 중국 관공선의 지속적인 활동이 '제1도련선' 일대에서 새로운 현상 유지를 구축하려는 시도라고 경계하고 있다.
제1도련선은 일본 오키나와와 대만, 필리핀을 잇는 가상의 선으로, 중국의 태평양 진출을 억제하기 위한 전략적 방어선 개념이다.
AMTI는 중국이 대만 동쪽 해역에서 법 집행 순찰을 지속하는 것은 관할권 주장의 의미를 넘어 유사시 대만을 오가는 상선을 대상으로 한 '해상 봉쇄' 예행연습이 될 수 있다고 분석했다.
아울러 조사선을 통해 해저 환경 관련 정보를 수집하면 향후 수중전 수행 능력에 활용할 수 있는 만큼, 해양 조사 활동 역시 군사적으로 활용될 가능성이 있다고 봤다.
hjkim07@yna.co.kr
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