FT, 빅테크 건설 60곳 분석…전력수요 폭증에 화석연료 발전 확대 불가피
(서울=연합뉴스) 김아람 기자 = 빅테크 기업들의 인공지능(AI) 데이터센터 건설 붐이 화석연료 발전 확대를 부추겨 거대한 신규 탄소 배출원을 만들어낼 수 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 16일(현지시간) 보도했다.
FT가 아마존, 마이크로소프트, 구글, 메타가 건설하는 미국 데이터센터 60곳을 분석한 결과, 이 시설들이 모두 가동되면 연간 1억150만톤(t)의 이산화탄소를 배출할 수 있는 것으로 나타났다.
이는 지난해 미국 전력 부문 전체 탄소 배출량의 약 7%에 해당하는 수준이다. 석탄발전소 27기 또는 휘발유 승용차 2천400만대의 연간 배출량에 맞먹는다.
데이터센터에 전력을 공급하는 많은 유틸리티 기업은 청정에너지 비중을 확대하고는 있지만 이와 동시에 전력 수요 급증에 대응하기 위해 화석연료 발전을 늘리고 있다.
분석 대상 60개 프로젝트에 전력을 공급하는 기업 4곳 중 3곳꼴로 새로운 가스 발전 설비를 계획하거나 건설 중이다. 특히 17%는 하이퍼스케일 데이터센터 전력 공급이 목적이라고 규제 기관에 밝혔다.
아울러 석탄 발전소를 운영 중인 유틸리티 업체의 3분의 1은 당초 예정했던 폐쇄 시점을 연기했다.
이 같은 실태는 빅테크 기업들이 친환경 에너지에 수십억달러를 투자하겠다고 약속을 했음에도 AI 인프라 건설 붐이 탄소 배출량 감축에 어떻게 걸림돌이 되는지 잘 보여준다고 FT는 설명했다.
청정에너지 컨설팅 업체 그리드랩의 테일러 맥네어는 "지난 몇 년간 신재생에너지 보급에 큰 진전이 있었다"면서도 "수요가 급증하면 유틸리티 기업들은 항상 가장 손쉬운 해결책인 가스 발전 추가로 돌린다"고 말했다.
일부 빅테크 기업은 최근 지속가능성 보고서를 통해 데이터센터 확장으로 인해 탄소 배출량이 증가했다고 인정했다.
아마존은 2024∼2025년 사이 배출량이 16% 늘었으며, 이는 데이터센터 건설과 배송 차량 연료 때문으로 나타났다. 전기 구매 관련 배출량은 34% 증가했다.
마이크로소프트는 같은 기간 데이터센터 인프라 확장을 주요 원인으로 꼽으며 배출량이 25% 증가했다고 밝혔다.
구글 모회사 알파벳 역시 사업의 빠른 확장을 뒷받침하는 공급망 활동 증가로 인한 배출량이 18% 늘었다고 보고했다.
빅테크 4사는 모두 신재생에너지 공급인증서(REC) 구입 등을 통해 자사 전력 소비를 청정에너지 투자와 일치시킬 계획도 세웠다.
알파벳은 보고서에서 "AI의 전례 없는 성장과 함께 우리의 기후 영향도 커지고 있음을 인식하고 있으며, 이러한 영향을 최소화하기 위해 적극적으로 노력하고 있다"고 밝혔다.
rice@yna.co.kr
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