자폐 딛고 케임브리지 임용…표절·경력 의혹이 '다양성' 논란으로 번져
(런던=연합뉴스) 김지연 특파원 = 영국 명문 케임브리지대에서 최연소 흑인 교수로 임용됐던 제이슨 아데이(41) 교육사회학 교수가 표절 및 성과 부풀리기 의혹 끝에 사임했다.
BBC 방송과 일간 더타임스 등에 따르면 아데이는 5일(현지시간) 밤 케임브리지대가 그의 부정행위 여부에 대한 조사에 착수한다고 발표한 직후 사의를 표명했다.
그는 자신을 지지해온 웹사이트 '굿 로 프로젝트'(Good Law Project)를 통해 낸 성명에서 "끈질긴 의혹 제기와 추측, 공개 논평이 나와 내가 사랑하는 사람들에게 깊은 상처를 남겼다"고 말했다.
아데이 전 교수는 37세이던 2023년 2월 케임브리지대 사상 최연소 흑인 교수가 됐다.
어린 시절 자폐증 및 전반적 발달 지연 진단을 받았고 11세까지는 말을, 18세까지는 읽기·쓰기를 할 줄 몰랐던 그가 역경을 딛고 명문대 교수가 됐다는 점이 큰 화제를 모았다.
체육 교사로 일하다가 리버풀 존 무어스 대학에서 박사학위를 받았으며 이후 더럼, 글래스고 등 대학 강단에 섰다. 교육 내 '신경다양성'과 인종 문제를 주 연구 분야로 소개해 왔다.
그러나 그의 학문적 성과에 대한 의혹이 꾸준히 제기되다가 지난달부터는 언론 등에서 본격적으로 조명받기 시작했다.
지난달 21일 케임브리지대 연구원을 지낸 네이선 코프나스가 표절 의혹을 제기했고, 지난달 24일 더타임스는 2015년 아르데이의 논문을 분석해 보니 6년 전 폴라 즈워즈디악마이어스의 박사 학위 논문과 동일하거나 유사한 구절이 다수 발견됐다고 보도했다.
자선단체를 위해 사흘 동안 300마일(약 482㎞)을 달렸고 500만 파운드(약 96억원)를 모금했다는 주장을 포함해 그동안 내세운 사회적 성과가 과장됐다는 의혹도 제기됐다.
이런 의혹은 '인종 및 DEI(다양성·형평성·포용성) 논란'으로 번지면서 더 크게 주목받았다. 아데이 전 교수가 흑인 스타 교수라 그의 이력이 더 주목받고 샅샅이 들춰졌다는 주장과, 학자 누구라도 학술적 부정행위에 대한 의혹 제기를 피할 수는 없다는 주장이 맞섰다.
아데이 전 교수는 지난달 31일 더타임스와 한 인터뷰에서 "케임브리지대에 온 이후 나를 끌어내리려는 조직적인 캠페인이 있었다"며 "인종적 동기가 있다. 장애인 차별, 인종주의가 있다고 생각한다"고 주장했다.
그는 표절 의혹을 전면 부인하지는 않으면서도, 본인의 자폐증과 복합적 학습 장애를 고려할 때 적절한 감독과 지원을 받지 못한 것이라고도 말했다.
'굿 로 프로젝트'에는 아데이 전 교수와 연대하자는 온라인 청원이 등장했다. 청원서는 "영향력 있는 지위에 있는 흑인을 깎아내리려는 시도가 있을 가능성"을 제기했으며 좌파 녹색당의 잭 폴란스키 대표, 중도좌파 노동당 하원의원 5명을 비롯한 1만2천명이 이에 서명했다.
그러나 학자라면 학술적 적절성에 대한 의혹이 제기될 수 있고, 실수는 인정하고 바로잡으면 된다는 주장도 이어졌다.
이번 일을 학계의 '허울뿐인 다양성'을 고찰하는 계기로 삼아야 한다는 지적도 제기됐다.
제이슨 오쿤다예 가디언 편집위원은 칼럼에서 "아데이는 학자로서가 아니라 다양성 부족 지적을 받아온 기관의 마스코트로서 대우받았다"며 연구 장벽 타파 등 실질적인 지원이 아니라 홍보 수단으로서 '가짜 다양성'을 내세우는 기관의 안일한 행태를 끝내야 한다고 촉구했다.
cherora@yna.co.kr
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