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(샌프란시스코=연합뉴스) 권영전 특파원 = 지난 5월 발생한 블루오리진 로켓의 대형 폭발 사고 원인은 산소밸브 결함으로 조사됐다.
데이브 림프 블루오리진 최고경영자(CEO)는 5일(현지시간) 하드웨어를 회수해 점검한 결과, "BE-4 (엑체로켓) 엔진 중 하나의 주산소밸브에서 비정상 현상이 시작됐음을 확인했다"고 밝혔다.
림프 CEO는 사고 원인을 정확히 파악하고 개선 방안을 마련하기 위해 부품 단위 시험과 엔진 연소 시험을 광범위하게 실시해 이와 같은 결론을 얻었으며, 추가 조사·분석을 벌이고 있다고 설명했다.
그는 이에 따라 "기존 엔진에 빠르게 새로 설치할 수 있도록 밸브에 소폭의 수정을 진행하고 있다"며 "개조된 하드웨어는 현재 제작하고 있으며 이달 말까지 준비가 완료될 예정"이라고 말했다.
블루오리진의 대형 로켓 '뉴 글렌'은 지난 5월 28일 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지의 발사대에서 연소시험 도중 이상을 일으켜 폭발했다.
폭발 당시 거대한 화염이 하늘로 치솟았고, 연기 기둥도 목격됐다.
이 사고로 인명 피해는 발생하지 않았으나, 로켓과 발사대가 심각하게 손상돼 블루오리진의 발사 계획은 큰 차질을 빚게 됐다.
미 항공우주국(NASA)은 사고 직후 발사대 복구에 2년이 걸릴 것이라고 내다봤으나, 림프 CEO는 발사 방식을 바꿔 복구 기간을 단축하겠다고 밝힌 바 있다.
블루오리진은 아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 우주기업으로, 일론 머스크의 스페이스X와 경쟁하고 있다.
comma@yna.co.kr
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