(서울=연합뉴스) 설원태 기자 = 미국 연방항공청(FAA)이 지난 5월 시험 비행에서 발생한 스페이스X 스타십 1단 추진체 복귀 실패에 대한 검토를 13일(현지시간) 종결했다고 로이터 통신이 보도했다.
이에 따라 일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 이르면 16일 텍사스에서 13번째 스타십 시험 비행을 할 수 있게 됐다.
전면 재설계한 우주선 스타십의 새 모델 'V3'는 지난 5월 22일 발사돼 지구 준궤도에 올라 모형 위성 22기를 성공적으로 사출했다,
임무를 마친 V3는 약 1시간 뒤 지구 대기권으로 재진입한 뒤 인도양 해상의 목표 지점에 정확히 착수했으며 계획대로 기체를 수직으로 세우는 기동을 거쳐 비행을 종료했다.
하지만 1단 추진체 '슈퍼 헤비'가 발사 2분 뒤 스타십과 분리돼 멕시코만으로 하강했지만, 수직으로 바다에 내리는 '제어 착수'에는 실패했다.
슈퍼 헤비의 33개 랩터 엔진 가운데 5개가 점화하지 않아 수직 하강 속도를 줄이지 못하면서 고속으로 추락했고 바다에 충돌하면서 폭발했다.
FAA는 스페이스X가 '슈퍼 헤비' 귀환 실패와 관련해 실시한 네 가지 시정 조치를 확인했다.
이에 따라 스페이스X는 16일 오후 6시45분(미 동부시간) 스타십 시험 비행을 진행할 예정이다.
이번 시험 비행에서는 처음으로 실제 스타링크 V3 위성 20개가 탑재된다.
이들 위성은 사출 후 태양광 패널과 안테나를 펼치게 되며 이 중 일부는 스타십이 지구 대기권으로 재진입할 때 스타십의 열 차폐막을 스캔한다. 20개 위성은 스타십이 지구로 귀환하는 동안 대기권에서 소멸할 예정이다. 재활용 로켓에서 중요한 열 차폐막의 기능을 파악하기 위한 것이다.
스페이스X는 연말까지 스타십에 스타링크 V3 위성들을 탑재해 본격적으로 발사할 것으로 예상한다.
seolwontai@yna.co.kr
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