(서울=연합뉴스) 임기창 기자 = 현대건설은 13일(현지시간) 미국 뉴욕에서 미국 소형모듈원자로(SMR) 개발사 퍼스트 아메리칸 뉴클리어(FANCO)와 차세대 SMR 프로젝트 'EAGL-1' 협력을 위한 기본 협약을 체결했다고 14일 밝혔다.
FANCO는 액체 금속 고속 원자로(LMFR) 가운데 미국에서 유일하게 액체 납과 비스무트 합금을 냉각재로 사용하는 노형인 EAGL-1을 개발한 곳이다. 미국 원자력규제위원회(NRC)에 규제 협의 계획서를 제출하는 등 상용화 기반 마련에 나서고 있다.
EAGL-1은 단일 원자로 기준 약 240㎿e의 전력을 생산하는 차세대 SMR로, 모듈형 설계를 기반으로 원자로 6기를 클러스터 형태로 구축하면 약 120만가구에 전력을 공급할 수 있다.
사용 후 핵연료는 재활용해 장수명 방사성 폐기물을 95% 이상 줄일 수 있고, 가스 발전에서 원자력 발전으로 단계적 전환이 가능한 '브리지 파워' 솔루션을 통해 사업 추진의 유연성도 높였다.
협약에 따라 양사는 EAGL-1 원전의 지원 구성요소와 보조시스템(BOP) 설계, 브리지 파워 솔루션 지원, 시공성 검토, 모듈화 전략 등 사업 초기 단계 협력을 진행할 예정이다. 향후 현대건설이 EAGL-1 프로젝트의 설계·조달·시공(EPC) 파트너로 참여하기 위한 실행 방안도 모색할 계획이다.
FANCO는 인디애나주와 원자력 에너지파크 조성 계획을 발표하고 원전 제조 시설과 에너지 단지를 연계한 차세대 원전 클러스터 구축을 계획하고 있어 양사 협력이 확대될 것으로 현대건설은 전망했다.
현대건설 관계자는 "이번 계약은 미국 차세대 SMR 사업의 초기 설계 검토부터 EPC 수행까지 참여할 수 있는 계기를 마련하고 미국 내 원자로 협력망을 확장했다는 점에서 의미가 크다"라며 "수요가 급증하는 미국 SMR 시장에서 선도적 입지를 더욱 공고히 해 나가겠다"고 말했다.
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