위성감시·정보수집 능력 강화…방위상, 태평양 섬 이오토 찾아 中견제
(도쿄=연합뉴스) 박상현 특파원 = 일본 항공자위대가 우주 공간에서의 방위력 강화를 위해 관련 조직을 확대 개편하고 인원을 확충했다.
교도통신에 따르면 방위성은 28일 항공자위대 '우주작전단' 출범 기념식을 도쿄도 후추(府中)시 소재 기지에서 개최했다.
와카바야시 요헤이 방위성 정무관은 "우주 공간의 안정적 이용이 어려워지면 우리나라(일본) 안전보장과 사회 전체가 심각한 영향을 받는다"며 "우주작전단은 신뢰받는 자위대를 구축하기 위한 상징 중 하나로 매우 큰 기대를 받고 있다"고 말했다.
자위대는 우주 영역 방위를 담당하는 부대를 2020년 처음 만들었다.
당시 인원은 20명 정도였으나 점차 증원됐고, 우주작전단 출범으로 대원은 670명으로 대폭 증가했다.
우주작전단은 우주 쓰레기와 수상한 위성 등을 감시하고 관련 정보를 수집·분석하는 것이 주된 임무다. 부대는 후추시와 혼슈 서부 야마구치현에 있다.
방위성은 내년 3월 이전에 우주작전단을 '우주작전집단'으로 격상하고 인원도 약 880명으로 더 늘릴 방침이다. 또 항공자위대 명칭을 '항공우주자위대'로 바꾸는 등 우주 영역 감시 능력을 지속해서 강화할 계획이다.
한편, 고이즈미 신지로 방위상은 이날 태평양전쟁 격전지였던 섬 이오토(硫黃島·이오지마)에서 열린 미일 합동 위령식에 참석한 후 취재진에 '태평양 방위 구상실'을 내달 신설한다고 밝혔다.
고이즈미 방위상은 태평양에서 군사 활동을 강화하는 중국을 염두에 두고 "광대한 태평양 해·공역에서의 방위 체제 강화는 중요한 과제"라고 강조했다.
그는 현재 일본의 태평양 방위 체제에 공백 지대가 있다고 지적한 뒤 해상 교통로 방위를 강화해 일본 사회·경제 활동 기반을 지켜낼 것이라고 덧붙였다.
일본은 안보 정책 근간인 3대 안보 문서의 연내 개정과 함께 태평양 지역 방위 강화를 추진하고 있다.
일본 정부는 이오토의 활주로와 항만을 정비해 이 섬에 전투기를 상시 배치하는 방안 등을 검토하는 것으로 알려졌다.
psh59@yna.co.kr
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