"이란 공격에서 현지 호주 국민 등 보호 위한 방어용 무기"
(하노이=연합뉴스) 박진형 특파원 = 호주가 걸프 국가에 대한 이란의 공격을 막고 현지의 호주 국민 등을 보호하기 위해 조기경보기와 공대공 미사일을 중동 지역에 지원하기로 했다.
앤서니 앨버니지 총리는 10일(현지시간) 기자회견을 갖고 보잉 E-7A 웨지테일 조기경보통제기를 걸프 국가 영공 보호를 위해 우선 4주간 현지에 배치하기로 했다고 밝혔다.
또 아랍에미리트(UAE)의 요청으로 첨단 중거리 공대공 미사일을 UAE에 지원하기로 했다고 밝혔다.
앨버니지 총리는 무함마드 빈 자이드 알나흐얀 UAE 대통령과 논의 끝에 이같이 결정했다고 전했다.
그는 현재 약 2만4천 명의 호주 국민이 머무르고 있는 UAE가 이란이 발사한 1천500여발의 로켓과 무인기(드론)를 격추했다고 설명했다.
이어 "우리 정부의 최우선 과제는 언제나 호주 국민의 안전을 지키는 것"이라면서 "호주 국민을 돕는다는 것은 UAE와 다른 걸프 국가들이 아무런 이유 없는 공격으로부터 자신을 방어할 수 있도록 돕는 것을 의미한다"고 밝혔다.
리처드 말스 호주 부총리 겸 국방부 장관은 E-7A가 걸프만 상공에서 장거리 정찰 능력을 제공할 것이라면서 E-7A의 역할이 최근 폴란드가 우크라이나 방어를 위해 수행했던 역할과 매우 유사하다"고 말했다.
앨버니지 총리와 말스 장관은 또 호주의 개입은 오로지 방어 목적이며, 이란에 지상군을 파견하지 않을 것이라고 재차 강조했다.
앨버니지 총리는 "우리 정부는 이란에 대해 공격적인 행동을 취하지 않고 있으며, 이란에 호주군을 파병하지도 않는다는 점을 분명히 해왔다"고 말했다.
말스 장관도 "이것들은 방어용 무기"라면서 "이는 걸프 국가들, 특히 호주 국민 상당수가 머무르는 UAE의 방어를 위한 것"이라고 말했다.
호주 정부에 따르면 중동 지역에 있는 호주 국민은 약 11만5천 명으로 이 중 약 2천600명이 미국·이스라엘의 이란 공격 이후 귀국했다.
호주는 중동 지역의 자국민 대피를 위해 대형 수송기 등을 현지에 파견한 상태다.
이들의 대피와 관련해 앨버니지 총리는 "여전히 상당한 어려움이 남아 있으며, 귀국을 희망하는 사람들을 지원하기 위한 추가적인 노력이 진행 중"이라고 덧붙였다.
앞서 지난 8일 페니 웡 호주 외교부 장관은 걸프 국가들로부터 지원 요청을 받았다면서 이란의 미사일·무인기 공격에 대한 이들 국가의 방어를 돕는 방안을 검토 중이라고 말했다.
jhpark@yna.co.kr
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