르포 취재서 만난 주민들 물가 불만 높고 외교정책 우려 짙어
중간선거까지 난제 '첩첩산중'…오는 11월 성적표는?
(워싱턴=연합뉴스) 이유미 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 취임 1주년을 앞두고 대표적인 경합주(州) 펜실베이니아에서 확인한 민심은 심상치 않았다.
기자가 르포 취재를 위해 지난주 방문한 펜실베이니아의 이리 카운티는 대표적인 스윙보터 지역으로, 선거 때마다 미국 언론의 스포트라이트를 받는 곳이다.
최근 20년간 대선에서 이곳의 승자가 대선의 최종 승자가 됐던 '족집게 지역'으로도 불린다.
2024년 대선에서도 이곳에서 트럼프 대통령이 간발의 차로 경쟁자 카멀라 해리스 민주당 후보를 앞섰다.
이 때문에 이곳을 방문하기 전 트럼프 대통령에 대한 찬반 의견이 반반 정도로 갈리지 않을까 짐작했지만, 쇼핑몰과 대형마트 등에서 만난 주민들 사이에서 트럼프 대통령을 지지하는 목소리는 좀처럼 찾기 어려웠다.
우선은 고(高)물가로 인한 생활비 부담 증가가 불만의 주요 원인이었다.
지난해 하반기부터 미국 정치권과 언론의 화두로 떠오른 '생활비 부담 능력'(affordability)이 국민들의 삶에서도 여실히 체감되는 모습이었다.
트럼프 대통령이 실시한 광범위한 관세 정책이 물가 상승의 요인이 되고 있다고 의구심을 제기하는 시선도 적지 않았다. 외국의 수입품에 부과하는 세금이 늘어나면서 그 비용 부담이 소비자들에게 전가되고 있다는 것이다.
트럼프 대통령이 연일 '인플레이션이 해결되고 있으며, 관세는 인플레이션에 지장을 주지 않는다'고 주장하고 있지만, 매일 장바구니 물가를 걱정해야 하는 국민들에게는 그 주장이 별로 와닿지 않는 듯했다.
반면 관세 정책 그 자체는 그동안 미국에 불합리하게 작용했던 불공정한 무역 관행을 개선하기 위해 필요하다고 보는 시각도 꽤 있었다.
트럼프 대통령의 외교·군사 행보도 민심의 평가에서 중요한 기준이 되고 있었다.
특히 올해 초부터 베네수엘라와 그린란드에 대한 개입을 본격화한 것을 두고 국제사회에서 불필요한 논란을 자초한다며 부정적으로 보는 시각이 적지 않았다.
기자가 만난 소수의 주민이 전체 국민 여론을 그대로 대변한다고 보기는 어렵지만, 생활 현장에서 체감되는 국민 정서의 단면을 볼 수 있는 계기였다.
이 같은 분위기는 여론조사 수치로도 일정 부분 확인되고 있다.
월스트리트저널(WSJ)이 이달 8∼13일 등록 유권자 1천500명을 대상으로 진행한 여론조사(오차범위 ±2.5%P)에서 응답자의 58%는 현 경제 상황에 대해 트럼프 대통령의 정책이 가장 책임이 있다고 답했다. 조 바이든 전 대통령의 정책에 가장 책임이 있다는 응답은 31%로 크게 낮았다.
이란·베네수엘라 등 여러 국가에 대한 트럼프 대통령의 관심에 대해 응답자의 53%는 '경제를 희생시키면서 불필요한 외교 문제에 집중하고 있다'고 답했다.
선거는 정부와 집권 여당에 대한 심판의 성격을 띤 회고적 투표와 미래가치를 선택하는 전망적 투표가 복합적으로 작용해 이뤄진다.
2024년 대선에서 트럼프 대통령이 당선된 것은 조 바이든 행정부 4년간 성과에 대한 유권자들의 냉혹한 평가이자 트럼프 2기 행정부에 대한 기대감이 반영된 결과였을 것이다.
오는 11월 중간선거는 트럼프 대통령의 집권 중반기로 들어가는 시점에 치러진다. 경제 지표를 놓고 더 이상 전임 정부에 책임을 돌리기 어려워지며, 국정 운영 전반에 대한 평가를 온전히 감당해야 하는 시기이다.
트럼프 대통령의 경제·외교 정책의 핵심 수단인 관세는 그 적법성에 대해 대법원의 최종 판단을 기다리고 있고, 베네수엘라와 그린란드 등 외교 현안은 많은 논란을 낳으며 현재 진행형이다.
강경한 이민 단속 정책으로 인해 미네소타주 미니애폴리스 등지에서는 반발 시위가 이어지고 있다.
기대를 안고 출범한 트럼프 2기 행정부가 집권 중반으로 향하는 과정에서 정치·경제 난제가 겹치며 중간선거까지 결코 쉽지 않은 시험대에 오른 모습이다.
yumi@yna.co.kr
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