서방과 관계개선, 백악관서 트럼프 회동…테러리스트 출신에서 극적 '이미지 변신'
국제사회, 정상국가로 안착 여부 예의주시…美·EU 등 제재 완화하며 '당근' 제시
무장파벌·종파간 갈등 등 불안 요소 여전…'군사행동' 이스라엘과 정상화도 변수
(다마스쿠스=연합뉴스) 김동호 특파원 = 시리아가 반군의 번개같은 공세로 독재자 바샤르 알아사드를 축출하고 13여년에 걸친 내전을 종식한지 만 1년째를 맞이하고 있다.
이슬람 반군 하야트타흐리르알샴(HTS) 수장에서 임시대통령에 오른 아메드 알샤라는 이란, 러시아 등과 밀착했던 옛 정권과 달리 미국 등 서방에 가까이 다가서며 재건을 추진하고 있다.
그러나 국내적으로는 지방 각 지역에 뿌리내린 여러 무장세력들과 종파간 갈등이 여전한 데다, 시리아와 국경을 맞댄 이스라엘과 튀르키예 등의 이해관계가 얽히며 대외적인 안보 불안도 상존하는 모습이다.
국제사회는 일단 '올리브 가지'를 내민 알샤라 정권이 중동의 불안 요소를 덜 정상국가로 안착할 수 있을지 일거수일투족을 예의주시하고 있다.
시리아 임시정부가 내부 균열을 메울 수 있는 정책을 통해 통합을 추진하고, 이를 통해 실질적인 각국의 제재 해제를 이끌어내야만 경제 회복과 사회 안정에 이를 수 있다는 분석이 나온다.
◇ 11일만에 다마스쿠스 장악 "지진같은 순간"…터번 벗은 반군, 새 권력자로
작년 11월 27일 HTS는 친튀르키예 계열 반군과 합세해 거점이었던 시리아 북서부에서 대대적인 기습 공세를 시작했다.
반군은 시리아 제2의 도시 알레포를 8년 만에 탈환한 데 이어 이들리브, 하마, 홈스 등 주요 도시를 파죽지세로 장악했고, 대공세 11일만인 12월 8일 수도 다마스쿠스까지 수중에 떨어졌다.
2011년 발발한 내전 과정에서 반정부 세력을 무자비하게 탄압하며 최악의 학살자이자 전쟁범죄자라는 비난을 받아온 '중동의 불사조' 바샤르 알아사드는 러시아로 황급히 망명해야만 했다.
1971년 쿠데타로 권력을 잡은 아버지 하페즈 알아사드 때부터 2대째 시리아를 압제해온 정권이 순식간에 무너져내리며 중동 정세도 요동쳤다. 외신은 "아사드 정권의 극적인 붕괴는 중동에 지진과 같은 순간"이라고 평가했다.
2023녀 10월 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습에 당한 이스라엘이 하마스는 물론 레바논의 헤즈볼라, 그리고 이들을 지원해온 중동의 시아파 맹주 이란까지 맹폭하며 아사드를 받쳐주던 '저항의 축' 세력이 약화했기 때문이라는 분석이 나왔다.
국제사회는 HTS가 2011년 국제테러단체 알카에다 연계 조직으로 창설된 알누스라 전선(자바트 알누스라)을 모태로 하는 단체라는 점에서 시리아가 극단주의로 기울까 의심어린 눈초리를 보냈다.
임시정부를 세운 알샤라는 극적인 '이미지 변신'으로 우려를 떨치기에 나섰다.
알샤라는 반군 때 착용하던 군복과 터번을 벗고 말쑥한 정장과 넥타이 차림으로 영국과 프랑스 등 서방 국가의 사절을 맞이했다.
여성에 히잡 착용을 강제하지 않겠다고 선언하며 2016년 알카에다와 단절했다는 사실을 환기시키는가 하면, 올 1월 임시대통령에 취임한 뒤에는 헌법 선언과 선거 계획까지 밝히며 민주적이고 온건한 '정상정부'를 추구한다는 뜻을 대외적으로 각인시키는 데에 주력했다.
◇ 트럼프 중동정책의 새 파트너 된 알샤라…제재 해제 '온기' 끌어내
임시정부의 기조에 따라 시리아는 외교정상화에 박차를 가했다.
튀르키예를 시작으로 바레인, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 걸프 국가는 물론 프랑스, 독일, 영국 등 서방 국가들도 다마스쿠스에 주재하는 자국 대사관을 재가동했다. 미국도 대사관저에 성조기를 다시 게양했다.
지난 9월 알샤라 대통령이 시리아 국가원수 자격으로는 58년만에 미국 유엔에서 열린 유엔총회 연설에 나선 것은 시리아의 국제사회 복귀를 알리는 상징적인 모습으로 받아들여졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 이 과정에서 중동 정책의 새 파트너로 시리아를 끌어들였다. 지난 5월 중동 순방 때 사우디에서 알샤라 대통령을 만나 악수하며 "터프가이"라고 추켜세웠고, 지난달 그를 백악관으로 초대해 정상회담까지 했다.
중동의 아랍 국가를 미국의 맹방 이스라엘과 화해시키는 '아브라함 협정'에 시리아를 참여하도록 만듦으로써 독자적 핵개발을 포기하지 않는 이란의 고립을 심화시키려는 의도다.
트럼프 대통령과 알샤라 대통령의 백악관 회동은 큰 주목을 받았으며, 시리아 스스로도 "역사적인 일"이라고 평가했다.
알샤라는 미 유력지 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰를 하기도 했다.
이런 행보는 과거 테러리스트 이미지를 불식하고 '정상국가의 지도자'라는 이미지 변신을 시도한 것이라는 분석이다.
시리아는 각국의 제재 완화를 이끌어내는 소기의 성과를 거뒀다.
먼저 유럽연합(EU)이 지난 5월 시리아에 부과한 경제 제재를 모두 해제하기로 합의했다고 발표했다.
트럼프 대통령은 지난달 백악관 회담에서 '시저 시리아 민간인 보호법'(Caesar Act·시저법)에 따른 제재 부과를 180일간 유예한다는 선물을 알샤라 대통령에게 안겼다.
이는 건설, 에너지, 금융, 항공 등 분야의 거래를 사실상 차단하는 방식으로 시리아 정권을 고립시켰는데, 이 법에 따른 제재 부과를 한시적으로 정지해 재건 사업을 돕겠다는 취지다.
이런 분위기 속에서 한국도 지난 4월 북한을 제외한 191개 유엔 회원국 가운데 유일한 미수교국이던 시리아와 외교 관계를 수립했다. 제재 해제시 신흥시장으로서의 잠재력을 갖춘 시리아에 대해 발빠르게 움직였다는 평가다.
◇ 종파 갈등, 이스라엘 군사행동…대내외 불안요소 해소 요원
하지만 오랜 내전의 상처로 깊어진 여러 무장단체 파벌과 종파간 갈등의 골은 시리아의 미래에 어두운 그림자를 드리운다.
지난 3월 시리아 서부의 알라위파를 중심으로 소요가 벌어지자 임시정부가 이들을 옛 알아사드 정권의 '잔당'으로 규정하고 진압에 나서면서 1천명 넘게 숨지는 유혈사태가 벌어진 것이 단적인 예다.
눈에 띄는 충돌은 일단락됐지만, 알라위파는 여전히 임시정부에 협력하기를 거부하고 있다.
시리아 북서부를 거점으로 하는 시리아민주군(SDF) 등 쿠르드족 무장세력도 임시정부의 골칫거리다.
임시정부와 SDF는 지난 3월 SDF 병력을 정부군에 편입시키는 것에 합의했지만 이는 제대로 이행되지 않고 있다. SDF는 지난달 시리아 북동부 라카에서 정부군을 공격하는 등 갈수록 오히려 원심력이 커지는 모양새다.
시리아 남부도 불안정하다. 지난 7월 스웨이다 일대의 드루즈족이 베두인족과 충돌하자 시리아 정부군이 베두인족을 지원하는 듯한 행동을 취했고, 이에 드루즈족 보호를 내세운 이스라엘군이 군사적으로 개입하며 수백명이 사망했다.
특히 수차례에 걸친 중동전쟁으로 영토 싸움을 벌였던 이스라엘이 시리아에 대한 불신을 거두지 못하며 긴장감이 고조된 상태다.
이스라엘은 자국 안보를 명분으로 작년 12월 알아사드 축출 직후 골란고원 점령지 넘어 시리아 진영으로 병력을 진군시켜 현재까지 주둔시키고 있다.
HTS가 알카에다와 연계됐었던데다, 가자지구 전쟁에서 이스라엘을 비난하고 하마스를 지지한 튀르키예가 HTS 지원을 통해 임시정부와 끈끈한 관계를 구축했다는 점 등이 이스라엘의 심기를 불편하게 만드는 요소다.
최근 수개월째 미국은 이스라엘과 시리아 사이에서 안보협정을 중재해왔지만, 이같은 이유로 아직 진척이 없다.
중동 외교가에서는 온건 노선을 걷는 알샤라 대통령 등 지도부를 두고 HTS 내부 강경파 사이에서 불만이 누적되고 있다는 조심스러운 관측도 제기된다.
지난달 14일 다마스쿠스 근교에서 로켓 공격이 발생했는데, 이것이 나흘 전 백악관을 찾은 알샤라 대통령에 대한 무력 시위였을 수 있다는 시각이다.
◇ 종파간 통합, 가시적 경제 성과 통한 사회 안정 시급
전문가들은 지난 1년간 시리아 안팎에서 확인된 불안 요소를 잠재우기 위한 노력이 필요하다고 지적한다.
미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 아사드 몰락 1주년을 나흘 앞둔 4일(현지시간) 보고서에서 "임시정부가 종파간 긴장 완화, 알샤라 대통령 '이너서클'을 넘어서는 통치 권한 확대, 국내 신뢰 구축 등에 집중해야 한다"고 제언했다.
CSIS는 트럼프 대통령의 제재 완화 선언 이후로 시리아 내 경제가 회복 조짐을 보인다는 국제통화기금(IMF)의 분석이 나온다고 전하는 등 긍정적인 추세가 있다고 짚었다.
하지만 임시정부가 소수 종파의 지지를 얻어내지 못할 경우 이들이 외부 세력과 결탁할 수 있는만큼 대화를 통해 공동체를 구성하는 사회구조 재편이 우선돼야 한다는 것이다.
CSIS는 임시정부의 지나친 중앙집권적 통제로 재건 사업 추진이 지연되는 것도 지적했다. 재건을 통한 주택 공급 등에 차질이 빚어지면 난민 귀환 지연으로 불만 여론이 가중될 수 있다는 것이다.
영국 시사주간 이코노미스트는 대통령령과 장관령이 엇갈리는 혼란, 옛 아사드 정권 때 인사들이 처벌되기는커녕 임시정부에 다시 기용되는 것 등을 문제로 꼽았다.
이코노미스트는 "가장 심각한 것은 알샤라가 소수민족에 대해 실수를 저지른 것"이라며 "드루즈족 봉기가 진압된 스웨이다의 불신은 한 세대 동안 지속될 수 있다"고 언급했다.
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