(서울=연합뉴스) 2032년 지구와의 충돌 가능성이 이례적으로 높은 새로운 소행성이 발견돼 과학계가 주목하고 있습니다.
미국 CNN 방송 등에 따르면 미 항공우주국(NASA)과 유럽우주국(ESA)이 최근 '2024 YR4'라는 소행성을 발견했다고 밝혔다.
이 소행성이 2032년 12월 22일 지구와 충돌할 확률은 당초 1.2%에서 최고 3.1%까지 치솟았는데, 역대 이 정도 이상 크기의 소행성 중에서는 가장 높은 것으로 분석했습니다.
NASA는 현지시간 19일 이 소행성의 2032년 지구 충돌 확률이 다시 1.5%로 낮아졌다고 평가했습니다.
2024 YR4는 작년 12월 27일 칠레에 있는 ATLAS(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) 망원경을 통해 발견됐습니다.
추적 결과 이 소행성은 현재 지구에서 약 4천500만㎞ 떨어져 있습니다.
일단 4월 초까지는 관측할 수 있으며, 태양 주위를 계속 공전하기 때문에 2028년까지는 지구 근처로 돌아오지는 않을 것으로 전망됩니다.
지름은 40∼90ｍ로 추정하는데, 이 정도 크기의 소행성은 수천 년에 한 번 지구와 충돌하며, 해당 지역에 심각한 피해를 줄 수 있습니다.
NASA에 따르면 현재 지구와 충돌할 확률이 1%를 넘는 다른 대형 소행성의 사례는 알려진 바 없습니다.
국제 소행성 경보 네트워크(IAWN)와 우주 임무 계획 자문 그룹(SMPAG) 등 국제 소행성 대응 단체들은 이에 대한 논의에 들어갔습니다.
제작 : 이준삼 이금주
영상 : Reuters, ESA, NASA TV, Observatorio AURA, South West News Service
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