특수부대 '그린베레' 등 군 경력 27년…2018년에 하원의원 당선
하원 군사·외교·정보위·중국특위 활동…"美는 中과 냉전 중"
(워싱턴=연합뉴스) 김동현 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 국가안보보좌관으로 발탁된 것으로 11일(현지시간) 보도된 마이크 왈츠 하원의원(50)은 특수부대 복무 경력으로 잘 알려진 대(對)중국 강경파 정치인이다.
왈츠 의원은 미 육군의 특수부대인 '그린베레' 출신이다.
왈츠 의원실에 따르면 연방 상·하원 의원 중 그린베레 출신은 그가 처음이다.
그는 버지니아군사학교(VMI)를 졸업하고 육군과 육군 주방위군에서 27년을 복무했으며, 주방위군 대령으로 전역했다.
그린베레 장교로 아프가니스탄, 중동, 아프리카에서 전투 임무를 수행했으며 청동성장(Bronze Star)을 네 번이나 받았는데 그중 두 번은 전투에서 무훈을 인정받았기 때문이다.
그는 아프가니스탄에서는 2009년 미군에서 탈영해 탈레반에 포로로 붙잡힌 병장 보 버그달 수색팀을 이끌었다.
버그달은 미국과 탈레반의 포로 맞교환 합의로 2014년에 풀려났다.
당시 버락 오바마 대통령이 백악관에서 버그달의 가족과 함께 석방 사실을 발표했는데 일각에서는 탈영한 병사를 위해 탈레반 포로 5명을 석방한 게 옳은 결정이었냐는 비판이 제기됐으며, 버그달의 전우들은 탈영한 그를 수색하는 과정에 동료들이 전사했다고 지적했다.
왈츠 의원실은 왈츠 의원이 버그달을 영웅으로 묘사한 오바마 대통령에게 가장 먼저 공개적으로 의문을 제기한 사람 중 한 명이었으며 버그달의 탈영으로 위험에 처한 군인들을 위해 정의를 촉구해왔다고 밝혔다.
그는 조지 W. 부시 행정부 시절 도널드 럼즈펠드와 로버트 게이츠 국방장관의 국방부에서 국방정책국장을 지냈으며, 백악관에서 딕 체니 부통령의 대테러 고문으로 활동했다.
그는 군 생활과 부시 행정부 근무 경험을 바탕으로 2014년 저서 '전사 외교관: 워싱턴부터 아프가니스탄까지 그린베레의 전투'를 쓰기도 했다.
이후 그는 2010년 방산기업 메티스 솔루션즈를 창립해 운영했으며, 폭스뉴스에서 전문가 평론을 제공하기도 했다.
그는 2018년 론 디샌티스 하원의원의 플로리다 주지사 선거 출마로 공석이 된 플로리다 제6 선거구에 도전해 당선되면서 정치 인생을 시작했다.
그는 현 118대 의회에서 하원 군사위원회 준비태세 소위원회 위원장을 맡고 있으며 하원 외교위원회, 감독위원회와 정보위원회에서도 활동하고 있다.
또 하원의 중국특위에도 몸담고 있는데 그는 핵심광물에 대한 중국 의존을 줄이고, 미국 대학과 학계를 중국의 간첩 활동에서 보호하기 위한 법안을 발의했다.
그는 2021년 한 행사에서 "우리는 중국공산당과 냉전 중이다"라고 말하고, 베이징에서 열린 2022년 동계올림픽 보이콧을 주장하는 등 대(對)중국 매파로 평가된다.
1974년 플로리다주에서 태어난 그는 홀어머니 아래서 자랐으며 아버지와 할아버지 둘 다 해군 부사관을 지냈다.
그는 트럼프 전 대통령의 국토안보보좌관을 지낸 줄리 네셰이왓과 결혼해 대학생 딸과 어린 아들을 두고 있다.
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