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(서울=연합뉴스) 권수현 기자 = 수영을 배워 본 사람이라면 누구나 수영장에서 지켜야 하는 몇 가지 규칙을 익히게 된다.
물에 들어가기 전에 몸을 깨끗이 씻고, 미끄러운 바닥에서 뛰지 않으며, 수심이 얕은 곳에서는 절대 다이빙하지 않는다는 것 등이다.
수영장 물 안에서 소변을 봐서는 안 된다는 것도 이러한 규칙 중 하나지만, 올림픽에 출전하기 위해 모인 세계 최고의 수영 선수들은 누구도 이를 지키지 않는다고 26일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
WSJ은 올림픽에 출전한 모든 수영 선수가 경기가 치러지는 파리 라데팡스 아레나의 수영장 안에서 소변을 볼 것이며 이는 올림픽 경기의 "가장 지저분한 비밀"이라고 전했다.
실제로 올림픽 출전 경험이 있는 많은 선수가 수영장에서 '실례'를 한 경험을 고백했다.
2016년 리우 올림픽 평영 금메달리스트로 이번이 세 번째 올림픽 출전인 릴리 킹(미국)은 "나는 아마 (경기했던) 모든 수영장에서 소변을 봤을 것이다. 원래 그렇다"고 말했다.
선수들이 수영장 안에서만 소변을 보는 것이 아니다.
2004년 아테네 올림픽과 2008년 베이징 올림픽에 미국 대표로 출전한 케이티 호프는 세계선수권대회 경기 전에 옆에서 같이 대기하던 동료 선수가 바닥에 소변을 본 것을 본 적이 있다.
호프는 "말 그대로 다리를 타고 흘러 내려와 바닥에 고였다"며 "(선수가 아닌) 외부인들에게는 역겨울 수 있지만 (수영장 물 안에) 염소가 아주 많이 들어있어 별 생각 안 하게 될 것"이라고 대수롭지 않게 말했다.
네 살배기도 가리는 소변을 수영장에서 참지 않는 것은 단지 예의를 모르거나 규칙을 잘 지키지 않아서가 아니라고 선수들은 항변한다.
수영 선수들은 경기에 나설 때 몸에 딱 붙어 근육을 압박하는 경기용 수영복을 입는다. 이런 수영복은 물속 저항력을 줄이는 데 도움을 주지만 압박력이 강해 입고 벗기가 쉽지 않다.
문제는 이들이 경기 직전까지 수분을 섭취해야 한다는 점이다. 수시로 물을 마셔대느라 화장실도 자주 가야 하는데 경기용 수영복은 입는 데 길게는 20분도 걸린다.
이 때문에 화장실에 갔다 와서 수영복을 다시 입느라 시간과 힘을 허비하기보다는 그냥 '입고 해결'한다는 것이다.
2021년 열린 2020 도쿄올림픽에 미국 대표로 나섰던 잭 하팅은 고교 시절 주 선수권대회에 출전했을 때 경기 직전 요의를 느껴 곤란했던 상황을 생생하게 기억한다.
당시 그는 경기용 수영복에 힘겹게 몸을 구겨 넣은 뒤에 갑자기 화장실에 가고 싶어졌다. 경기까지 남은 시간도 시간이지만 수영복을 벗었다가 다시 입는 일이 더 크게 느껴졌고 결국 처음으로 수영장에서 수영복을 입은 채 소변을 봤다.
하팅은 그 뒤로 "세상이 다르게 느껴졌다"고 돌아봤다.
물속에서 소변보기에 익숙해진 선수들 중에는 수영을 하면서 동시에 일을 보는 경우도 있지만, 그래도 다른 사람이 가까이 있을 때는 소변을 보지 않는 등 '암묵적 규칙'은 존재한다고 한다.
수영장 수질에 대해서는 전문가가 염소 농도를 수시로 조절하기 때문에 괜찮을 것이라고 위안 삼는다.
미국 올림픽 대표 선발전이 열린 수영장의 수질 관리를 담당했던 브라이언 스피어는 9일간의 선발전 동안 선수 1천명이 출전했던 수영장의 물을 깨끗하게 유지하기 위해 끊임없이 수소이온 농도 지수(pH)와 염소 수준을 조정했다고 WSJ에 말했다.
inishmore@yna.co.kr
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