공급 시기·물량은 본계약 체결 후 확정…"IRA 충족 핵심 광물 확보 노력"
(서울=연합뉴스) 장하나 기자 = SK온이 미국 최대 석유기업인 엑손모빌과 손잡고 미국산 리튬 공급망을 확대한다.
SK온은 지난 24일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 규모의 리튬·배터리 원소재 콘퍼런스 '패스트마켓 콘퍼런스'에서 엑손모빌과 리튬 공급 양해각서(MOU)를 체결했다고 26일 밝혔다.
이번 MOU에 따라 SK온은 엑손모빌이 아칸소주 리튬염호에서 직접리튬추출(DLE) 기술을 사용해 생산한 리튬을 최대 10만t 공급받을 수 있게 됐다. 구체적인 공급 시기와 물량은 본계약 체결 후 확정될 예정이다.
엑손모빌은 배터리 핵심 소재 사업 진출을 위해 지난해 초 아칸소 염호를 인수, 같은 해 11월 리튬 채굴을 개시했다.
염호에는 전기차 5천만대분 배터리를 생산할 수 있는 탄산리튬환산기준(LCE) 400만t이 매장된 것으로 추정된다.
엑손모빌은 2030년부터 연간 전기차 100만대 분량 리튬을 공급하겠다는 목표다.
DLE 기술은 염수에서 흡착 등을 통해 리튬을 직접 추출하는 공법으로, 경암(폭약을 써서 채굴하는 단단한 암석) 채굴 방식보다 탄소 배출량이 적어 친환경적이다. 초기 설비 투자 비용이 크지만 염호에서 소금물을 증발시켜 리튬을 얻는 기존 방식 대비 생산 기간이 짧아 생산성이 높고 물 사용량이 적다는 것이 장점이다.
SK온은 미국 인플레이션 감축법(IRA), 유럽연합(EU) 핵심원자재법(CRMA) 등 급변하는 글로벌 산업 정책에 대응하기 위해 핵심 광물의 글로벌 공급망 구축에 힘쓰고 있다.
IRA의 경우 북미에서 최종 조립된 전기차 중 조건을 만족하는 차량을 구매한 소비자에게 최대 7천500달러의 세액공제 혜택을 주고 있다.
이에 대응하고자 SK온은 지난 2월 미국 웨스트워터와 천연 흑연 공급 구매 계약을 맺었고, 앞서 2022년 11월에는 칠레 SQM과 리튬 공급 구매 계약을 체결한 바 있다. 2019년 12월에는 스위스 글렌코어와도 코발트 구매 계약을 맺었다.
박종진 SK온 전략구매담당 부사장은 "핵심 시장인 북미 지역 소비자 이익을 보장하기 위해 IRA 요건을 충족하는 핵심 광물 확보에 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.
hanajjang@yna.co.kr
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