日닛케이포럼서 한일 재계 수장 대담…"LNG·수소·스타트업 등서 연계해야"
(도쿄=연합뉴스) 박상현 특파원 = 최태원 SK그룹 회장이 23일 "한국과 일본 협력은 선택이 아닌 필수"라며 이제 양국은 사고를 전환해 서로를 경쟁국이 아닌 협력 대상국으로 인식해야 한다고 강조했다.
최 회장은 이날 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이 포럼 패널 토론자로 참가해 지난해 한일 정상이 7차례 만나고 양국을 오간 사람이 1천만 명에 이르는 등 교류가 매우 활발해졌다고 언급하면서 이같이 말했다.
대한상공회의소 회장인 최 회장은 닛케이 포럼 '한일 재계 수장 대담'에서 일본 경제단체 '경제동우회' 대표간사로도 활동하는 니나미 다케시 산토리홀딩스 사장과 한일 협력 필요성에 대해 의견을 나눴다.
최 회장은 한국과 일본이 나란히 저성장 함정에 빠졌고 그동안 추진해 온 수출 중심 경제 모델이 사실상 한계에 봉착했으며 에너지 수급에 어려움을 겪을 수 있다는 점에서 협력하지 않으면 안 된다고 역설했다.
이어 양국 정부가 막대한 자금을 투입했음에도 심각한 저출산 문제를 해결하지 못했다는 점을 지적하고 이러한 추세가 지속된다면 양국은 세계 무대에서 위상이 추락하는 것은 물론 경제 생존 문제에 직면할 수 있다고 경고했다.
최 회장은 고령화와 인구 감소라는 공통된 과제를 안고 있는 양국이 관세를 철폐한다면 거대 시장이 생겨나면서 총생산이 늘어나고 소비자 후생도 개선될 것이라고 전망했다.
그는 "미래 세대에 희망을 주기 위해서는 더 큰 시장을 만들어야 한다"면서 양국이 결합하면 2억 명이 있는 6조∼7조달러(약 8천193조∼9천558조원) 규모 시장이 탄생할 것이라고 주장했다.
그러면서 "한국과 일본이 유럽연합(EU)처럼 시장을 키운다면 아시아 전체 경제 통합과 번영에도 상당히 기여할 것"이라고 말했다.
아울러 경제안보 측면에서도 양국이 더 커진 시장을 바탕으로 손을 잡고 새로운 경제 규범을 만드는 일에 나설 수 있다고 덧붙였다.
최 회장은 양국이 쉽게 협력할 수 있는 분야로 액화천연가스(LNG), 수소·암모니아 수입과 유통 등을 들면서 "양국이 (자원을) 함께 구입하기만 해도 비용을 줄일 수 있다"고 강조했다.
이어 스타트업 육성, 고령자를 겨냥한 '실버산업' 등도 양국이 연계할 수 있는 분야라고 설명했다.
이에 대해 니나미 사장은 한일 협력이 아시아 경제를 발전시킬 가능성이 매우 크다는 최 회장 생각에 동의한다는 의사를 표명하고, 한국의 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 필요성을 언급했다.
최 회장이 닛케이 포럼에 참석한 것은 6년 만이다. 올해 닛케이 포럼은 '아시아의 미래'를 주제로 24일까지 열린다.
최 회장은 이달 중순 도쿄에서 개최됐던 한일경제인회의에서도 기조연설을 통해 한일 양국의 상호 보완적 경제 관계 구축이 위기 극복 해법이 될 수 있다고 말했다.
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