(도쿄=연합뉴스) 박성진 특파원 = 일본 민간 기업이 개발한 '우주쓰레기 촬영용 위성'이 성공적으로 발사됐다고 현지 공영방송 NHK가 19일 보도했다.
일본 우주 스타트업인 아스트로스케일이 개발한 우주 쓰레기 촬영 위성을 실은 로켓은 전날 뉴질랜드에서 발사됐다.
아스트로스케일은 인공위성과 로켓 등 우주 공간에서 사용되지 않고 떠도는 우주쓰레기 회수 서비스를 추진하고 있다.
이를 위해 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 협력해 우주 공간에서 떠도는 로켓에 접근해 촬영하는 위성을 개발했다.
이 위성은 JAXA가 2009년 발사한 H2A 로켓의 일부를 촬영할 예정이다.
H2A 로켓 일부는 현재 고도 600㎞에서 지구 궤도를 돌고 있지만 위치정보 시스템(GPS) 등으로 위치정보를 발신하지 않아 정확한 위치는 확인되지 않고 있다.
아스트로스케일의 위성은 지상에서 관측한 데이터 등을 바탕으로 로켓에 수 미터까지 접근해 촬영할 계획이다.
이런 경험을 바탕으로 아스트로스케일은 향후 우주 쓰레기를 회수해 제거하는 위성도 본격적으로 개발할 계획이다.
일본 정부는 로켓과 우주쓰레기 제거 관련 기술을 개발하는 스타트업 등 민간기업과 대학의 우주 분야 첨단기술 개발과 상업화를 뒷받침하고자 총 1조엔(약 9조원) 규모의 '우주전략기금'을 설치하기로 했다.
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