(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 귀의 가운데 공간 안에 염증이 발생하는 중이염이 아이들 언어 발달을 지연시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
플로리다 대학 수전 니트로우어 언어·청각 과학 교수 연구팀이 5~10세 아이들 117명을 대상으로 진행한 연구 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 10일 보도했다.
이 중 49명은 소아 때 중이염 병력이 있었고 68명은 없었다.
3세 이전에 발생한 중이염은 어휘력 등 언어 발달에 영향을 미치는 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.
3세 이전에 중이염을 겪은 아이들은 중이염 병력이 없는 아이들보다 단어를 많이 알고 이해하는 어휘력과 음운 민감도가 부족했다.
음운 민감도는 단어를 구성하는 음절 또는 음소를 분석해 이를 하나의 소리로 조합할 수 있는 인지능력을 말한다. 쉽게 말해서 음운 민감도가 부족하면 비슷한 소리의 단어를 구별하지 못한다.
중이염이 발생하면 통증이 없더라도 고막에 체액이 고이기 때문에 청력을 방해할 수 있다고 연구팀은 설명했다.
중이염을 일찍 발견해 치료하면 고막에 체액이 고이는 것을 막을 수 있다. 고막에 체액이 고이면 체액을 빼내기 위해 임시 튜브를 삽입해야 한다.
따라서 중이염에 취약한 아이는 부모, 의사, 교사가 발달 지연이 나타나는지 면밀히 관찰할 필요가 있다고 연구팀은 말했다.
연구팀은 앞으로 조산을 포함, 다른 원인에 의한 아이들의 청력 발달 지연을 연구할 계획이다.
이 연구 결과는 국제 소아 이비인후과학 저널(International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology) 최신호에 실렸다.
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