'총선 패배 위기감' 보수당…지지율 하락에 중진들 "당장 감세하자"
수낵 총리 "감세보다 물가 안정이 우선…대처 총리도 그랬다"
(서울=연합뉴스) 권수현 기자 = 영국 집권 보수당이 지지율 하락으로 다음 총선에서 패배할 것이라는 위기감 속에 연례 전당대회를 개최했다.
당내에서는 내년으로 예상되는 차기 총선 전에 하루빨리 감세안을 내놓아야 한다는 목소리가 나오지만 리시 수낵 총리는 당장 감세에 나서기보다는 물가 안정에 주력하겠다는 입장이다.
수낵 총리는 전당대회가 열리는 맨체스터에서 1일(현지시간) BBC방송과 한 인터뷰에서 총선 전에 세금을 낮출 것이냐는 질문에 "보수당원으로서 물론 세금을 줄이고 싶다"면서도 언제 세금을 감면할 것인지는 언급하지 않았다.
앞서 지난달 수낵 총리가 전당대회 전에 상속세 단계적 폐지 공약을 발표할 것이라는 보도가 나오기도 했으나 그는 BBC 인터뷰에서 감세보다는 인플레이션(물가 상승) 완화에 우선순위를 뒀다.
수낵 총리는 "지금 영국 국민들에게 제공할 수 있는 최선의 감세는 인플레이션을 절반으로 낮추는 것이다. 이는 가장 가난한 사람들에게 큰 영향을 미치는 세금"이라고 강조했다.
BBC는 지난해 4분기 물가 상승률이 10.7%였는데 수낵 총리는 이를 5.3% 낮추는 것을 목표로 하고 있다고 전했다. 지난 8월 물가 상승률은 6.7%였다.
수낵 총리는 또한 감세보다 물가 안정 조치를 우선시하는 것에 대해 "매우 보수당다운 접근법으로 마거릿 대처 전 총리도 그렇게 했다"고 덧붙였다.
제러미 헌트 재무부 장관도 2일 전당대회에서 최저임금을 시간당 10.42파운드(약 1만7천원)에서 최소 11파운드로 올리는 안을 발표할 예정이나 감세는 언급하지 않을 것으로 보인다고 로이터통신이 전했다.
헌트 장관은 지난 1일 더타임스와의 인터뷰에서도 "우리는 감세를 논할 입장에 있지 않다"고 말했고, 지난주에는 감세가 현재로서는 "사실상 불가능하다"고 언급했다. 물가를 잡으려면 섣불리 감세에 나설 수 없다는 입장이다.
하지만 현직 각료를 포함한 보수당 내 우파 중진들은 지지율 회복을 위해 당장 감세에 나서야 한다고 수낵 총리와 헌트 장관을 압박하고 있다. 보수당의 최근 지지율은 제1야당인 노동당에 15∼20%포인트 차이로 뒤진다
마이클 고브 영국 균형발전과 주택장관은 1일 스카이뉴스와의 인터뷰에서 "세금이 우리가 원하는 수준보다 높다. 차기 총선 전에 세금 부담이 줄어드는 것을 보고 싶다"고 말했다.
고브 장관은 또한 상속세보다는 소득세 감면에 무게를 실으면서 "노동에 대한 세금을 가능한 모든 방면에서 감면해야 한다. 사람들이 더 열심히 하도록 유인하고, 그들이 기울인 사업과 노력에 대해 더 나은 보상을 받도록 해야 한다"고 강조했다.
리즈 트러스 전 총리도 전당대회 연설에서 정부에 법인세를 낮추라는 압력을 가할 전망이다. 그는 지난해 무모한 감세 정책으로 금융시장 대혼란을 일으킨 끝에 최단명 총리 기록을 세우고 물러났다.
제이컵 리스-모그 의원은 트러스 전 총리의 법인세 인하 제안에 찬성한다면서 "우리는 신호가 아니라 행동이 필요하다"고 스카이뉴스에 말했다.
리스-모그 의원은 그러면서 헌트 재무장관이 내달 중기 재정전망 보고서 및 예산안(autumn statement)을 발표할 때 감세안을 내놓아야 한다고 촉구했다.
현재 영국민의 세금 부담은 기록적 수준으로 늘어난 상태로 분석된다.
BBC와 미국 CNN방송 등에 따르면 영국 재정연구소(IFS)는 최근 보고서에서 2019년 이후 가구당 세금 부담이 3천500파운드(약 580만원) 늘어났으며, 다음 총선까지 영국의 세금이 국민소득의 약 37%를 차지할 것으로 전망했다.
이는 제2차 세계대전 이후 약 70년래 최고치에 해당하나 세금이 곧 내려가지는 않을 것으로 보인다고 IFS는 분석했다.
로이터 통신은 수낵 총리가 보수당 내뿐 아니라 생활비 급등 위기에 시달리고 있는 국가 전체에 새로운 의제를 제시해야 한다는 압박을 받고 있는 상황이라고 지적했다.
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