(도쿄=연합뉴스) 박상현 특파원 = 이달 중순 취임한 기하라 미노루 일본 방위상이 28일 로이드 오스틴 미국 국방부 장관과 첫 통화를 하고 북한에 대응해 한미일 협력을 강화하기로 했다고 교도통신이 보도했다.
보도에 따르면 미일 국방장관은 이날 통화에서 북한이 핵과 탄도미사일 개발을 추진하는 데 대해 한미일 방위 협력을 한층 더 추진한다는 방침을 확인했다.
양국 국방장관은 중국의 패권주의적 행동을 염두에 두고 인도·태평양 지역에서 힘에 의한 일방적 현상 변경 시도를 억지하기 위해 긴밀히 협력하기로 했다.
또 일본이 지난해 안보 문서 개정을 통해 보유하기로 한 '반격 능력'을 효과적으로 운용하기 위해 양국의 역할, 임무, 능력에 관한 논의를 이어가기로 합의했다.
반격 능력은 유사시에 적 기지를 공격할 수 있는 능력을 뜻한다.
기하라 방위상은 내달 초 미국 워싱턴DC를 방문해 오스틴 장관과 회담하는 방안을 조율 중이다.
그는 취임 후 첫 해외 방문지가 될 가능성이 큰 미국에서 미일 동맹의 억지력과 대처력 강화 방안을 협의할 것으로 전망된다.
양국 국방장관 회담에서는 육상·해상·항공자위대를 일원적으로 지휘할 통합사령부 창설과 관련된 자위대와 미군 협력 문제, 일본이 추진하는 방위 장비의 수출규제 완화 등도 논의될 가능성이 있다고 교도통신은 전했다.
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