27년 전 태국 떠난 와차라렛, 미국서 왕실 비판성 전시회 참석
(방콕=연합뉴스) 강종훈 특파원 = 27년 전 모국을 떠나 미국에서 사는 태국 국왕의 아들이 태국에서 논란인 왕실모독죄에 대한 열린 대화를 촉구했다.
20일 AFP통신에 따르면 마하 와찌랄롱꼰 태국 국왕의 둘째 아들 와차라렛 위왓차라웡(42)은 미국 뉴욕에서 열린 왕실모독죄 관련 전시회를 방문한 뒤 전날 페이스북에 태국어로 올린 글에서 "군주제를 사랑하고 존중하는 태국 국민으로서 행사에 참석했지만, '모르는 것'보다 '아는 것'이 낫다고 믿는다"고 말했다.
그는 "모두가 서로 다른 경험을 바탕으로 의견을 공유해야 한다"며 "의견을 무시한다고 그것이 사라지는 것은 아니다"라고 덧붙였다.
이어 그는 "그렇기 때문에 다른 이들의 의견을 듣는 것이 좋다고 생각한다"며 동의 여부와 관계 없이 의견과 관점 차이를 인정하고 이야기하자고 했다.
와차라렛은 국왕과 둘째 부인 쑤짜리니 위왓차라웡 사이에서 태어난 5남매 중 둘째 아들이다.
쑤짜리니는 국왕이 왕세자였던 1996년 이혼 후 자녀들과 해외로 떠났다. 그때부터 해외에서 지낸 와차라렛은 왕실 지위를 박탈당해 왕자 신분이 아니다.
미국 법률회사에서 일하는 와차라렛은 지난달 27년 만에 태국을 깜짝 방문해 화제가 됐다.
그의 태국 방문을 놓고 후계 구도에 변화가 생기는 것 아니냐는 추측이 나오기도 했다.
왕실모독죄로 불리는 태국 형법 112조는 왕실 구성원은 물론 왕가의 업적을 모독하거나 왕가에 대해 부정적으로 묘사하는 등의 경우 최고 징역 15년에 처하도록 하고 있다.
왕실을 신성시하는 태국에서 군주제를 보호하는 상징적인 조항이지만, 군주제 개혁을 요구하는 세력은 이 법의 개정이나 폐지를 주장해왔다.
와차라렛이 참석한 전시회 '112 희생자의 얼굴'은 왕실을 비판하며 군주제 개혁을 요구해온 태국 출신 학자 파빈 차차반퐁푼이 뉴욕 컬럼비아대에서 연 행사로, 왕실모독죄로 기소된 사람들을 조명했다.
왕실모독죄는 최근 태국 총선과 정부 출범 과정에서도 쟁점이 됐다.
왕실모독죄 개정을 공약으로 내건 전진당(MFP)이 젊은 세대의 지지를 바탕으로 5월 총선에서 제1당에 오르는 돌풍을 일으켰다.
총선을 승리로 이끈 피타 림짜른랏 전진당 대표가 총리 후보로 나섰으나 상·하원 합동 투표를 통과하지 못했다.
군부 등 보수 세력 정당과 상원 의원들은 왕실모독죄 개정 방침을 철회하라고 요구했으나 전진당이 받아들이지 않았다.
이후 탁신 친나왓 전 총리 계열의 프아타이당이 전진당을 배제하고 군부 진영 정당들과 연대해 집권에 성공했다. 이들 정당은 왕실모독죄를 개정하지 않는다는 조건으로 손을 잡았다.
double@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
