당국 지원협상 후 일부 운행중단 철회…공공시설 운영 차질 우려
(선양=연합뉴스) 박종국 특파원 = '서민의 발'인 중국의 시내버스 업체들이 정부 보조금 중단으로 적자를 감당할 수 없다며 폐업을 선언하는 사례가 잇따르고 있다.
19일 극목신문 등 현지 매체에 따르면 후난성 헝산현 버스 업체는 전날 "이달 20일부터 6개 노선, 70대의 버스 운행을 전면 중단한다"고 밝혔다.
이 업체는 "2020년 국가와 성(省)이 담당했던 보조금 지원 책임이 현(縣) 정부로 이관된 뒤 제대로 지원되지 않고 있다"며 "지난 3년여간 코로나19가 지속된 데다 공유 자전거의 보급 등으로 승객까지 크게 줄어 수익이 크게 악화했다"고 설명했다.
이어 "대중교통을 정상적으로 운영하기 위해 지난 4년 동안 많은 대출을 받아 가까스로 유지했으나 더는 감당할 수 없는 상황"이라며 "부득이하게 버스 운행을 중단하기로 했다"고 덧붙였다.
헝산현에서 유일하게 노선버스를 운행하는 이 업체가 폐업을 선언하자 발등의 불이 떨어진 현지 정부가 뒤늦게 수습에 나섰다.
이후 이 업체는 "당국과 보조금 관련 협상을 진행했으며 버스가 정상적으로 운행될 것"이라고 운행 중단 입장을 철회했다.
앞서 지난 2월에는 인구 700만명인 허난성 상추시의 시내버스 업체가 2천500여 대의 운행을 전면 중단하겠다고 밝혔다가 당국의 개입으로 번복한 바 있다.
당시 이 업체는 "코로나19 확산에 따른 타격과 정부 보조금 부족 등 복합적인 요인으로 경영난을 겪고 있다"며 "연체된 직원 임금과 사회 보장금을 지급할 능력이 없고, 전기차 버스의 충전 요금과 보험비도 납부할 수 없는 실정"이라고 토로했다.
이 밖에도 랴오닝성 젠창현, 허난성 단청현, 헤이룽장성 모허시, 산시(陝西)성 딩볜현에서도 적자를 견디지 못한 시내버스 업체들이 운행을 중단했다 당국의 보조금 지원 약속을 받고 재개했다.
모허시의 버스 업체 관계자는 "코로나19가 확산한 2020년 이후 보조금이 지원되지 않아 매년 100만위안(약 1억8천만원)의 적자가 난다"며 "인구가 적은 대부분 지역의 사정이 비슷하다"고 말했다.
이달 초에는 톈진시의 시내버스 업체가 수개월째 직원들의 임금은 물론 의료보험료도 체불하는 등 심각한 운영난을 겪어온 것으로 밝혀져 논란이 됐다.
누리꾼들은 "중국 4대 직할시 중 하나로 상주인구가 1천300여 만명에 달하는 톈진마저 시내버스 업체에 보조금을 주지 못할 정도로 재정이 어려운 것이냐"는 반응을 보였다.
코로나19 발생과 엄격한 방역 통제에 따른 경제 침체로 세입이 감소한 지방정부들은 심각한 재정 적자를 겪어왔다.
일부 지방정부들은 공무원 급여를 체불하고, 전기료조차 내지 못하는 상황에 몰렸다.
지방정부의 재정난이 조속히 해결되지 않으면 대중교통을 비롯한 공공시설 운영이 심각한 차질을 빚을 수 있다는 우려가 나온다.
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