(베이징=연합뉴스) 한종구 특파원 = 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 계기로 리투아니아 수도 빌뉴스에서 만나 후쿠시마 오염수 방류 문제를 논의한 것에 대해 중국 관영매체가 "쇼에 불과하다"며 의미를 깎아내렸다.
오염수를 '핵 오염수'로 부르며 방류에 강력한 반대 입장을 보이는 중국은 해양 방류 계획 중단을 요구하면서 실제 방류가 이뤄질 경우 일본산 식품의 수입 규제를 추가로 강화할 가능성도 시사하고 있다.
관영 글로벌타임스는 13일 윤 대통령과 기시다 총리의 회담에 대해 자국 전문가 주장을 인용하는 형식으로 이번 회담은 한국과 일본이 정치적 목적으로 벌인 '쇼'라면서 윤석열 정부의 강력한 추진으로 한일 관계가 더욱 개선될 가능성이 높다고 전망했다.
오염수 방류가 초읽기에 들어간 상황에서 한국의 경우 야당과 일부 시민단체의 강력한 반대 속에서 대통령이 직접 일본에 요구사항을 전달하는 모습을 보여줌으로써 국내 비판 여론이 다소 가라앉기를 기대한다는 주장이다.
일본 역시 중국 등 주변국의 오염수 방류 반대와 우려를 상쇄하기 위해 나토 정상회의에서 국제적 수준의 '승인'을 보여주기를 원한다는 게 중국 관영 학자들의 설명이다.
상하이 대외경제무역대학 한반도연구센터 잔더빈 주임은 이 매체에 "한국과 일본은 올해 상호 방문에서 양국의 대부분 문제를 논의했기 때문에 이번 회담에서는 양국 관계에 대해 깊이 언급하지 않았을 것"이라고 말했다.
그러면서 "윤석열 정부는 대중의 반대에도 일본과의 관계를 발전시키겠다는 확고한 의지를 보여왔다"며 "한국의 정책 결정자들은 한일 관계 개선이 더 강력한 한미동맹으로 이어질 수 있다고 보고 있다"고 주장했다.
글로벌타임스는 미국의 계획에서 한국은 동북아에서 중국을 견제하는 '지렛대'라고 주장한 뒤 한국은 강화된 한미일 체제가 무엇을 의미하는지 생각해야 한다며 한미일 공조 강화에 견제의 목소리를 높였다.
신문은 "미국 우선주의 원칙으로 미국의 동맹국이 버림받을 수 있다는 딜레마와 악몽은 항상 존재했다"며 "미국과 밀착할수록 이 악몽은 더 묵직해질 것"이라고 주장했다.
윤 대통령은 12일(현지시간) 기시다 총리와 만난 자리에서 오염수 방류의 전 과정이 계획대로 이행되는지에 대한 모니터링 정보를 실시간 우리측과 공유하고, 방류에 대한 점검 과정에 한국 전문가 참여를 보장해 줄 것을 요구했다.
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