(도쿄=연합뉴스) 경수현 특파원 = 일본 정부가 올여름 강행을 예고한 후쿠시마 제1원전의 오염수(일본 정부 명칭 '처리수') 해양 방류 준비가 사실상 마무리됐다.
후쿠시마 오염수 해양 방류 계획의 안전성을 평가해온 국제원자력기구(IAEA)가 4일 종합 보고서에서 국제기준에 부합한다는 결론을 내림에 따라 일본 정부가 방류를 위해 기다려온 중요 관문은 모두 거친 셈이 됐기 때문이다.
결국 기시다 후미오 일본 총리가 출발 신호만 울리면 해양 방류 계획이 실행에 옮겨질 수 있는 상황이다.
일본 정부는 아직 구체적인 방류 시점을 밝히고 있지 않지만, 올해 여름 무렵에 방류를 강행하겠다는 의지를 거듭 피력해왔다.
오염수 방류를 위한 약 1㎞ 길이의 해저터널 공사는 이미 지난달 마쳤다.
이에 따라 일본 내 어민들의 반대 등 국내외 반발을 고려하면서 기시다 후미오 총리가 적절한 방류 개시 시점을 결정하게 될 것이라는 관측이 나온다.
◇ 일본, 올여름 방류 강행 예고
일본 정부는 지난 1월부터 오염수 방류를 늦어도 올해 여름 무렵까지는 개시할 것이라는 의견을 밝혀왔다.
일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 이날 기자회견에서도 "(정부는) 방출 예상 시기를 올해 봄부터 여름 무렵이라고 밝혀왔으며 이 방침에 변경은 없다"고 말했다.
이런 계획에 맞춰 일본 정부는 최근 방류 설비 공사와 시운전 등 준비 작업을 벌여왔다.
1㎞ 길이의 해저터널 굴착 공사는 이미 약 두 달 전 끝냈고 지난달 27일에는 방류 설비의 시운전도 완료했다.
후쿠시마 원전 운영 회사인 도쿄전력은 방류 개시가 결정되면 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐 탱크에 보관돼있는 오염수를 바닷물과 희석해 해저터널을 통해 방류할 방침이다.
희석 과정은 오염수를 ALPS 장비로 정화해도 삼중수소(트리튬)가 걸러지지 않는 데 따른 대응 방식이다. 일본 정부는 희석된 삼중수소 농도가 기준치의 40분의 1 미만에 불과해 문제 될 게 없다는 입장이다.
이제 형식적으로 남은 절차라면 일본 원자력규제위원회가 방류 설비 등의 성능을 승인해주는 것뿐이다.
하지만 지난달 이뤄진 설비 검사에서 바닷물을 퍼 올리는 펌프와 문제 발생 시 방류를 멈추는 긴급 차단밸브의 정상 작동 여부 등을 조사한 결과 별다른 문제점은 발견되지 않았던 것으로 전해졌다.
이에 따라 '(검사)종료증'은 이르면 이번 주중에라도 교부될 것으로 전망되고 있다.
◇ 해양 방류에 명분 제공한 IAEA 보고서
라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 이날 일본기자클럽에서 열린 기자회견에서 종합 보고서와 관련해 "2년간에 걸쳐 평가를 했다"며 "적합성은 확실하다, 기술적 관점에서 신뢰할 수 있다"고 말했다.
이 같은 IAEA의 종합 보고서 결론은 "과학적인 판단"을 내세우는 일본 정부에 해양 방류 강행을 위한 명분을 제공한다.
일본 정부는 국제기구인 IAEA의 긍정적인 평가가 해양 방류에 상당히 중요한 근거자료가 된다고 보고 IAEA의 보고서 내용을 대내외 설득 자료로 활용할 방침임을 밝히고 있다.
마쓰노 관방장관은 이날 기자회견에서 "ALPS 처리수의 안전성에 대한 국제사회의 이해를 얻는 데 IAEA의 보고서는 매우 중요하다"고 말했다.
사실 중국이나 한국 등 주변국은 물론이고 일본 내에서도 해양 방류에 반대하는 의견이 적지 않다.
일본 민영방송 TBS가 주도하는 뉴스네트워크 JNN이 지난 1∼2일 전국 18세 이상 시민 1천207명(유효 응답자 기준)을 대상으로 전화 여론조사를 벌인 결과 오염수 해양 방류에 찬성한 응답자는 45%였고 반대는 40%로 집계됐다.
특히 어민들은 후쿠시마 지역뿐만 아니라 전국적으로 반대 목소리를 내고 있다.
일본 전국의 어업조합들이 가입한 전국어업협동조합연합회는 지난달 22일 총회를 열고 '원전 사고 오염수 해양 방류가 세계적으로도 경험이 없는 일로 어민들이 미래 불안을 떨쳐버릴 수 없다"며 반대 입장의 특별 결의를 채택했다.
기시다 총리도 지난달 20일 니시무라 야스토시 경제산업상을 만난 자리에서 어민 등 관계자의 이해를 얻을 수 있도록 계속 의사소통을 해달라고 지시, 어민들의 여론에 신경 쓰고 있음을 내비쳤다.
그러나 이미 설비공사까지 마치고 IAEA 보고서를 통해 어느 정도 명분을 축적한 일본 정부가 특별한 상황이 발생하지 않는 한 방류를 마냥 늦출 것으로 기대하기는 어려워 보인다.
실제 일본 정부는 IAEA 보고서 발표를 계기로 대내외 설득 작업을 한층 더 강화할 방침이다.
이와 관련해 마쓰노 관방장관은 전날 기자회견에서 "TV, 신문, 인터넷 광고 등을 통해 안전성에 대한 홍보 강화 노력을 추진 중이며 IAEA 보고서 내용도 알기 쉽게 설명해갈 것"이라고 말했다.
IAEA의 이번 보고서를 계기로 반대 여론을 누그러뜨리는 노력을 강화하면서 방류를 강행하겠다는 발언으로 풀이된다.
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