정부, 조사위원회 요구 거부…"존슨 직접 제출시 법적 비용 지원 중단"
존슨, 코로나19 초기 대화는 안 내…각료들 메신저 사용 논란
(런던=연합뉴스) 최윤정 특파원 = 영국 보리스 존슨 전 총리의 코로나19 당시 휴대전화 메신저 대화가 정치권에서 뜨거운 논란이 되고 있다.
영국 정부는 존슨 전 총리에게 휴대전화 메신저 왓츠앱 대화 내용을 코로나19 조사위원회에 제출하지 말라고 경고했다고 선데이타임스 등이 4일(현지시간) 보도했다.
내각부는 지난주 존슨 전 총리에게 보낸 서한에서 정부 입장과 달리 자료를 제출하면 조사위원회 대응 관련 정부의 법률비용 지원이 중단될 것이라고 말했다.
내각부는 조사위에 제공할 자료는 먼저 정부 보안 점검을 받아야 한다고 강조했다.
정부의 코로나19 대응을 조사하는 독립기구인 공공조사위원회는 존슨 전 총리의 왓츠앱 메시지, 개인 일정표, 수첩 24권 등을 제출하라고 정부에 요구했다.
정부는 그러나 조사위가 제시한 시한인 1일까지 자료를 내지 않았다.
그러면서 조사위가 요구한 자료 중엔 코로나19 대응과 관련이 없거나 사적인 내용이 있다고 지적하고 법원에 이에 관한 법적 판단을 요청했다.
코로나19 공공조사위원회는 봉쇄 등 정부의 코로나19 대응이 적절했는지 등을 살펴보기 위한 목적으로 정부가 2021년 5월 설립했다. 정부가 만든 위원회에 정부가 자료 제출을 거부하는 상황이다.
존슨 전 총리는 처음엔 자신은 정부에 왓츠앱 메시지를 모두 제출했다고 밝혔다.
그러나 곧 이는 2021년 5월 이후 내용뿐이며, 이전 자료는 정부도 확보하지 못한 것으로 확인됐다.
영국 정부의 코로나19 대응 관련 핵심적인 시기인 2020년도의 내용은 쏙 빠진 것이다.
존슨 전 총리는 코로나19 초기 때 사용하던 휴대전화를 보안 문제 때문에 켤 수 없는 상황이라고 주장했다.
그는 개인 휴대전화 번호가 15년 넘게 인터넷에 공개돼있던 것이 드러나 문제가 되자 휴대전화 번호와 기기를 바꿨다.
이후 존슨 전 총리는 정부가 자료를 제출하지 않겠다고 밝히자 정부를 통하지 않고 자신이 직접 조사위에 내겠다고 밝혔다.
그러면서 내각부에 옛 휴대전화를 안전하게 켜는 것을 지원해달라고 요청했다고 말했다.
그는 또 수첩을 내각부에 이미 전달했으며, 정부가 이를 조사위에 전달하지 않을 경우 돌려달라고 요청해서 역시 자신이 직접 내겠다고 말했다.
이와 관련해서 일각에서는 정부가 존슨 전 총리를 통해서 대리전을 하고 있다고 본다.
존슨 전 총리 내각에서 재무부 장관이었던 리시 수낵 총리의 메시지 등까지 제출해야 할 상황을 우려한다는 것이다.
수낵 총리는 2020년 여름 외식비 지원 정책을 펼쳤는데 이 때문에 코로나19가 더 퍼졌다는 의혹이 있다.
한편에선 각료들이 중요한 정책을 논의할 때 왓츠앱 메신저를 사용하는 행태도 논란이 되고 있다.
보안에 문제가 있을 수 있고, 이번처럼 휴대전화에 문제가 있다거나 사적인 내용이 섞여 있다는 이유로 자료 제출을 거부할 수 있기 때문이다.
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