코로나 기원 문제로 갈등한 양국, 호주 정권교체 후 관계정상화 속도
(베이징=연합뉴스) 조준형 특파원 = 수년간 정치적 관계 악화 속에 무역 갈등을 빚었던 중국과 호주가 11일 호주 통상장관의 방중을 계기로 무역 정상화 방안을 본격 논의한다.
로이터 통신에 따르면 돈 파렐 호주 통상장관이 11일 2박3일 체류 일정으로 베이징에 도착했다.
호주 통상장관으로는 2019년 이후 4년 만에 방중한 파렐 장관은 왕원타오 중국 상무부장과 회담을 갖고 양국간 무역 관련 제한 해제 방안 등을 논의할 예정이다.
파렐 장관은 베이징 서우두공항에서 기자들과 만난 자리에서 왕 부장과 호주의 대중국 수출 전면 정상화 방안에 대해 논의할 것이라며 양측 사이에 선의를 확인했지만 앞으로 해야 할 일들이 더 있다고 말했다.
그는 또 "지역의 평화를 확보하는 데 있어 중국-호주의 강력한 무역 관계 이상으로 큰 역할을 할 수 있는 것은 없을 것"이라고 부연했다.
왕원빈 중국 외교부 대변인은 11일 정례 브리핑에서 "양국 경제구조는 매우 상호 보완적이며, 양자간 경제·무역 협력은 호혜적이고 윈윈의 성격을 가지고 있다"며 "양국 관계를 개선·유지하고 발전시키는 것은 양국과 양국 국민의 근본이익에 부합한다"고 밝혔다.
이어 "중국은 호주 측과 함께 양국 정상간 합의를 잘 이행하고, 상호 신뢰를 증진하고 협력을 심화하고 이견을 적절히 처리해 중국-호주 관계가 계속 건전하고 안정적인 발전을 하도록 추동하길 원한다"고 밝혔다. 또 "양측은 건설적 협상을 통해 균형 있게 각자가 가진 경제·무역 관련 우려 사항을 해결할 수 있다"고 덧붙였다.
중국은 호주의 최대 무역 상대다. 두 나라 교역액 규모는 작년 1천950억 달러(약 259조원)였고, 교역액 가운데 호주의 대중국 철광석 수출이 차지하는 부분이 크다. 작년 중국이 외국에서 조달한 약 11억 톤의 철광석 가운데 65%가 호주산이었다.
무역과 유학생 교류 등으로 끈끈한 관계를 유지해오던 중국과 호주는 2020년 말 당시 스콧 모리슨 호주 총리가 코로나19 기원을 조사해야 한다고 공개적으로 요구한 후 악화일로였다.
중국은 이후 비공식적으로 호주산 석탄, 소고기, 와인, 보리 등 다양한 제품에 대한 수입을 금지했다.
그러나 지난해 5월 집권한 앨버니지 정부는 중국과의 관계 개선을 모색해 왔으며, 양국의 정상회담이 작년 11월 6년 만에 발리에서 열린 이후 두 나라는 중국의 호주산 석탄 수입 재개 등으로 화해의 흐름을 타고 있다.
호주가 중국 견제에 방점이 찍힌 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹)를 체결해 미국으로부터 핵추진 잠수함을 조달하기로 한 상황이라 중국-호주 관계의 정치적 불씨는 남아있지만, 경제 영역에서는 양측 다 상대에게 적극성을 보이고 있다.
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