구현모 대표 직속 '그룹 트랜스포메이션 부문' 맡아 디지코 지휘
이사회 "주주 가치 확대할 최고 적임자"…잇단 견제에 부담은 불가피
(서울=연합뉴스) 조성미 기자 = KT 이사진이 차기대표 후보 선임을 둘러싼 오랜 논란 끝에 결국 선택한 카드는 구현모 대표의 '디지코 계승자'로 평가받는 윤경림 KT 그룹 트랜스포메이션부문장(사장)이다.
이 같은 KT 행보는 여권의 잇따른 견제구에도 '마이 웨이'를 가겠다는 의지의 표현이라는 것이 업계 해석이다.
특히 7일 최종 면접에 임한 후보 4인 중 여권에서 가장 비판적으로 반응한 인물이 윤 후보란 점에서, KT의 이번 결정은 여당과 대통령실 등의 제동에 정면으로 반기를 든 것이라는 분석이 적지 않다.
앞서 여권은 지난달 말 최종후보 4인이 전·현직 KT 임원들로 압축됐을 때부터 "이권 카르텔", "모럴 해저드", "일당" 등의 표현까지 써가며 비판한 바 있다. 특히 윤 후보는 여당이 구현모 대표 배임 의혹을 제기할 때 실명을 거론한 인사다.
KT 이사진이 이런 심상치 않은 분위기 속에서도 윤 후보를 내세운 것은 주주총회 표 대결에서의 실패 가능성이나 취임 이후 이어질 수 있는 리스크 등까지도 정면으로 돌파하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.
업계에서는 윤 후보를 구현모 대표 측근 중 하나로 분류한다. 특히 구 대표가 치적으로 내세우는 '디지코 KT' 전략을 가장 잘 이해하는 '계승자'로도 평가받는다. 경영 연속성 측면에서 구 대표의 바통을 받아 '디지코 2.0'을 실현할 인물이라는 게 KT 측의 설명이다.
윤 후보는 KT뿐 아니라 CJ그룹과 현대자동차에서도 고위 임원을 지냈다. 2019년 현대자동차 오픈이노베이션전략사업부장(부사장)으로 이직했다가 2021년 KT 현 직책으로 귀향한 눈에 띄는 이력도 있다.
그는 복귀와 함께 CEO 직속으로 디지털 플랫폼 기업 전환을 전담하는 '그룹 트랜스포메이션 부문'을 이끌며 구 대표를 전면에서 보좌했다. 조직 개편과 전략적 투자, 신사업 발굴 등 성장 기반 강화와 기업 가치 재고 등 주요 임무를 맡았다.
이런 맥락에서 윤 후보는 구 대표 의중을 가장 잘 파악하는 인사로 꼽히지만, 여당에서는 그를 구 대표의 배임 의혹과 계속 엮고 있다. 윤 후보가 현대차 임원 재임 시절 구 대표의 친형 회사 관련 배임 의혹과 연관됐다고 여당은 주장한다.
이에 대해 KT는 "윤 사장은 현대차 시절 미래 모빌리티 담당 임원이었지, 인수 투자 담당이 아니어서 구 대표 형 문제와는 무관하다"고 반박하고 있지만, 여권에서는 수사설이 흘러나온다.
KT 이사회는 이 같은 여권의 거듭된 제동에도 '윤경림 카드'를 강행했다.
윤 후보는 4인 후보 압축 이후부터 가장 유력한 후보라는 관측이 많았는데, KT 이사회가 여러 논란에도 뜻을 굽히지 않은 것은 "궁극적으로 주주 가치를 확대할 수 있는 최고 적임자"라는 판단이 가장 크게 작용했다는 후문이다.
하지만 일각에선 여전히 현실적으로 4명 중 가장 위험 요소가 큰 인물을 후보로 밀어붙인 데 대한 의구심이 제기된다.
이미 후보 4명 모두에 대해 비판이 제기된 만큼, 최적이라고 자체 판단하는 후보를 선택해도 큰 차이는 없을 것이란 셈법이 작용했을 가능성도 거론된다. 이제 와서 고개를 숙인다면 '그들만의 리그'라는 비판을 인정하는 모양새가 될지 모른다는 우려가 작용했을 수도 있다.
압축된 후보 4인을 또 백지화하기에는 주총을 불과 20일 남짓 남겨둔 시점에서 경영 공백 장기화라는 비판을 부를 것이란 점도 고려됐을 것이라는 해석도 나온다.
주총을 앞둔 윤 후보의 발걸음은 가벼울 수만은 없는 상황이다. 지난달 27일 기준 지분율 8.53%로 최대 주주인 국민연금 등이 이달 말 주주총회에서 반대표를 던질 가능성이 있는 만큼 윤 후보의 대표이사 선임안의 통과 여부는 현재로선 예측하기 어렵다.
윤 후보가 표 대결에 승리해 대표 임기를 시작하더라도 여권에서 제기하는 의혹과 관련해 수사가 진행될 가능성은 업계 안팎에서 우려하는 또 다른 위험 요소다.
KT 소수 노조인 새노조는 윤 후보 선정에 대해 "이사회가 3개월 장고 끝에 '구현모 리스크'의 연장을 선택함으로써 KT의 앞날이 매우 불투명해졌다"고 주장했다.
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