공화당 비판에 인터넷서 음모론 계속 되자 백악관 적극 고려
미확인비행체 대응 규정 곧 발표…상원에도 中풍선 규탄 결의안
(워싱턴=연합뉴스) 강병철 특파원 = 조 바이든 미국 대통령이 조만간 중국 정찰 풍선 사태에 대해 직접 설명하는 방안을 검토 중이다.
미 정부 소식통들은 15일(현지시간) "바이든 대통령이 이번 주에 격추된 중국 정찰 풍선과 북미 상공에서 발견된 미확인 비행체에 대해 연설을 할 수 있다"면서 "백악관은 대통령의 연설 문제를 적극적으로 검토하고 있다"고 밝혔다고 CNN 방송이 보도했다.
바이든 대통령은 중국의 정찰풍선과 미확인 비행체에 대한 격추 명령을 내리기는 했으나 이에 대해 상세한 입장을 밝힌 적은 없다.
지난 7일 국정연설에서도 중국의 정찰풍선을 직접 언급하지 않은 채 "만약 중국이 우리의 주권을 위협할 경우 미국을 보호하기 위해 행동할 것"이라면서 간접적으로 강력한 대응 입장만 밝혔다.
바이든 대통령의 이번 연설 검토는 공화당을 중심으로 미국 의회 내에서 바이든 대통령이 공개적으로 직접 이번 사태에 대한 입장을 표명해야 한다는 압력이 고조되고 있는 데 영향을 받은 것으로 보인다.
애초 백악관은 지난 10~12일 격추된 3개의 미확인 비행체에 대한 추가 정보가 확보되기 전에 바이든 대통령이 연설하는 것에 대해 부정적이었으나 더 기다리기 어렵다고 판단했다는 의미다.
미국 정부의 부인에도 인터넷상에서는 미확인 비행체를 놓고 외계인 소행설이 계속되는 등 각종 음모론이 나오는 것도 바이든 대통령의 연설 검토에 영향을 줬을 가능성이 있다.
존 코닌(공화·텍사스) 상원의원은 이날 "정부가 투명하게 하고 있다고 생각하지 않는다"면서 "사람들이 각종 끔찍한 상상 속의 시나리오를 떠올리고 있는데 이는 정부가 좀 더 투명하면 사라질 것"이라고 밝혔다.
바이든 대통령 연설과 별개로 미국 정부는 향후 유사한 미확인 물체가 발견됐을 경우 어떻게 대응할지에 대한 새 규정도 발표할 예정이다.
앞서 미국은 지난 4일 중국의 정찰풍선을 대서양 상공에서 격추한 데 이어 10~12일 북미 대륙에서 발견한 3개의 미확인 비행체를 각각 격추했다.
미국 정부는 미확인 비행체의 경우 중국 등 다른 국가의 정찰 기구가 아니라 상업 또는 연구용 풍선일 가능성을 염두에 두고 잔해 수거 작업을 벌이고 있다.
바이든 대통령은 최근 미확인 비행물체에 대한 탐지·분석·처리에 대한 광범위한 정책적 연구를 위한 범부처 대응팀을 구성할 것을 지시한 바 있다.
한편 미국 하원이 지난 9일 중국의 정찰풍선을 규탄하는 결의안을 채택한 데 이어 상원에서도 유사한 내용의 결의안이 발의됐다.
상원 결의안을 공동으로 제출한 존 테스터(민주·몬태나), 수잔 콜린스(공화·메인) 상원의원은 "미국의 가장 민감한 군 자산을 감시하기 위해 중국이 스파이 풍선을 배치한 것은 뻔뻔한 행동"이라고 비판했다.
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